谢悬离开青氲山正值七夕，到南岭时又逢中秋佳节。

这一日九安县城桂子飘香，天色将将擦黑，城各处的店铺便开始忙碌起来，张灯结彩，彩灯如昼，将小城的夜晚点缀得如同白日般明亮。

各式各样的花灯悬挂在街头巷尾，普通些的有如兔子、莲花和蝴蝶形，有些资财雄厚的店家，定制了各色宫阁、龙凤等式花灯安放在门前，以比拼财力招徕客人。

街道上，商贩们早已摆满了各式各样的摊位，有猜灯谜的，有售卖各种美食玩具的，吸引过往行人驻足停留，人来人往，好不热闹。

晚饭后渐渐有手提灯的孩童上街耍弄，呼朋引伴着在人群中穿梭嬉戏，欢声笑语与摊贩的吆喝声此起彼伏，每一处洋溢都洋溢着节日喜庆。

谢悬提着一盏花灯慢步于巷陌，九安的三街六巷他并不陌生，他却走得很慢很慢，人潮涌来时，更主动避到屋檐下等人群走散。

青氲与南岭两派虽然交好，但西阊、吴钧之间关系却恶劣得很，多年来两国因为争夺浩澜江水利，狗脑子都快打了出来。

虽然在仙门调停之下两国朝廷尚可和平共处，但民间可不管你甚的“山川异域，风月同天”，在老百姓眼里“阊蛮”可恶，西阊的狗兄弟“闾狗”也不是好东西。

因此谢悬自知万一与人冲突，自己的南闾口音绝讨不了好，于是闭紧嘴巴谨言慎行，偶尔被顽童撞上也不发一言。

立于屋檐下，透过牖窗上的小孔，谢悬看到那户院中摆放着一条香案，旁边又设了几张竹榻，榻上摆着瓜果饼酒，一家人正围坐院中说说笑笑，共享天伦。

夜幕下的九安县城宁馨祥和，谢悬深深叹了口气，心底生出浓浓的牵念。

不知师弟他们现在怎样了。明明是万家灯火月明团圆的好日子，他却要在异乡做个异客，着实不是滋味。

提灯穿过街巷，沿着记忆之路梭巡，走了一阵，儿童欢语渐已稀薄，转而响起丝竹管弦之音。

忽然到了一处笙歌沸腾热闹之地，各色花灯被连排的灯笼取代，放眼望去几乎全是赌坊酒馆。

南岭是一个非清修的剑修门派，门风武勇好赌斗，连带着其辖下多个国家赌风甚烈。

吴钧以赌立国，引得周边赌徒云集，因此九安这个边境小城繁荣异常。

不大的县城，人口不过万余，却有二十多家大小赌楼，吸引阊国的百姓不少在此营生，因此西阊、吴钧两国百姓才一面不合，一面又往来不绝。

透过门帘，这些坊馆内外灯火通明，赌客们有的兴致高昂，有的神情紧张，或围坐在赌桌前，或站在人群后观看，骰子和筹码的碰撞声，与欢呼、叹息声交织在一起，极尽喧闹之能事。

随意踏进了一家档口，谢悬扯过看场的伙计打听一个叫郑二的人。此人是一个做放筹抽水营生的“放马”头子，日日混迹于此，此地的人都对他熟稔无比。

听到谢悬的南闾口音，伙计起初不肯如实相告，反而怀疑地盘问起他的来意。

谢悬不慌不忙道：“我是郑二嫡支远亲，论辈分还是他堂爷爷，前阵子族中置换了祭田，余下一些银子，族中耆老决议将剩余的钱分发给当年捐资修祠的各支亲戚，郑二这支只有他一人，所以派我来给他送钱。”

“还有这种好事？”那伙计不信，“没听说郑二哥是南闾人呐！”

“大约，只是，他不方便说吧。”谢悬早有准备掏出一张银票，“这还用作假？钱我都带来了。”

看清银票上的数额，伙计眼睛一亮：“哟，我说今天后巷树上喜鹊一直叫个不停，竟是郑二哥的福星上门。来得正好，听说他欠了不少钱，如今债主正上门逼债呢，可算赶巧了！”

见了银票，那伙计许是信了，殷殷替谢悬指路道：“沿这条街走，在第三个路口右转一直走到后街，门前有一棵老皂角树的就是他家了，说不定正吵闹呢！”

谢悬谢过笑着感叹：“还有这种事，可真是赶巧了！”

循路前行，不多时果然看到一棵两人合抱粗的皂角树。

皂角树下，几盏喜庆的红灯笼，映照着一群身着灰布粗衫、面露凶相的打手，他们将一名男人团团围住。

皂角树上挤满人，一个个伸长脖子望土墙里瞧热闹。

被围在中间男人不断作揖求饶，嘴上说着什么，打手们毫不理会，口中骂骂咧咧，不时地推搡着男人，一步步将他推到院门外。

一名妇人与扎羊角辫的小女孩儿紧紧扯住男子的衣角，哭爹喊娘的场面像极了一群街匪恶霸欺压良民。

谢悬饶有兴致地拍了拍身边的人，问道：“乡友，这是做什么呢，能给我说说？”

被拍中那人冷不防吓了一个趔趄，好在被谢悬眼疾手快一把按住，他转头瞪了一眼，道：“我身后明明没人，你从哪里冒出来的？！”

“一直在那，你没注意。”谢悬指指身后一条树枝，“视线不好我就下来了，快说说吧。”

那人回头瞧瞧那根枝条看起来过分细幼，再打量一下谢悬高大的身量，不由心生疑窦，但看这人相貌气质不俗，于是耐着性子道：

“客是南闾来的吧，有所不知，这些人是我们这地大档头孙丛安手下的打手，专门替孙档头收债的。被围住的那个人叫郑二，说是欠孙档头不少钱还不上了，这不就被上门催债么。

说完摇头“啧啧”叹息：“郑二这下不死也要脱层皮了。””

谢悬“哦”了一声，见那人语带惋惜，于是追问：“乡友，听你口气似有不平之意，莫非其中还有隐情？”

“隐情倒没甚隐情”，那人忽然压低声音，“只是咱们做此营生的人极多，马头儿欠钱拆解是寻常，从没听说过欠千儿八百被逼债的，又不是生意做不下去……”

摇了摇头，下断言道：”必然是得罪了什么人，要置他于死地呢！”

谢悬点点头，此人分析确实在理，一般人这么想实属正常，因为他们都只看到郑二光鲜一面，而他对郑二的了解所有人还要深些。

说到郑二这人，首先就是胆大心狠，点子多，又惯以豪爽大方面具示人，是个放马抽头的好手，来钱来得极快。

但此人向来手头松散，左手赚的右手顷刻又送进酒馆花楼，因此生意做得是大，却半分钱都存不住，每年还要倒亏不少，好在他交友广阔，旁人看他光鲜倒也愿意一直拆借，倒也能一直支撑。

直到十来年后，利滚利、债叠债地他足足积欠了十余万银。