谢悬对此毫无怨言，只是没了去处，又不甘灰溜溜地空手而归，心中团着火在交属之地徘徊。

洛邑九安两县虽是两国、两派交界之地，却仿佛自然遗落的一隅，荒凉而孤寂。群山环抱，一水相分，将这片土地分割成隶属不同势力的两块区域。

群山荒野小径偶现，又蜿蜒曲折隐没在杂草丛。秋老虎肆虐的午后，阳光依旧炽热如火，却已带上几分秋日的干燥与宁静。

谢悬行走在山林驿道中，忽见前方路边有一处简朴的茶棚，几缕炊烟袅袅升起，格外宁静。他心中一喜，加快了脚步，向那茶棚走去。

茶棚内，几位路人模样的客人两三分坐，或喝茶谈笑，或低头整理鞋绳，为远行做准备。一位老丈见他进来，连忙起身招呼，用那布满皱纹的手端来一碗清茶。

那茶清澈见底，散着淡淡茶香，只肖想着一口饮下，便觉神清气爽，暑气全消。谢悬环顾四周，只见茶棚内简陋却干净整洁，墙上挂着遮光竹帘，别有一番乡野风味。

“今年的雨水足，阳光也好，茶长得好，稻谷长得也好，看那边田里的稻穗浆灌得特别好，再过十来天叶子就全黄了，这棚我就不支了收稻子去。”老丈笑眯眯地与歇脚客人聊着今年的收成，客人们纷纷点头附和，又聊起了路上的趣闻异事，茶棚内洋溢着欢声笑语。

谢悬静静坐在一旁，手捏着茶碗聆听着这些故事，他端起茶碗轻嗅，茶香在鼻尖缓缓散开，仿佛带走远行的疲惫。

这时，老丈注意到了这位沉默的客人，笑眯眯地走过来主动搭话道：“客人，看你也是爱茶之人啊，怎么这茶不合口味？”

谢悬放下茶碗，微笑着回应：“这茶叶翠绿显毫，汤色明亮，香味持久，果然是好云好雾滋养出的好茶。只是近日身有不适与茶性相冲，故无缘消受，多谢老丈款待。”

老丈哈哈一笑，拉过一张凳子坐在谢悬旁边：“不能喝茶也不打紧，咱们这山里除了好茶好水，山货瓜笋做的吃食也是一绝，还有不少山林奇闻，客人愿不愿听听？”

谢悬一听，顿时来了兴趣，连忙点头答应。于是老丈开始了讲述，从贼匪害民到孤雄夺勇的故事、从山神指路到仙洞遗宝的传说，每一个故事细节描绘得栩栩如生，让人身临其境。

随着故事深入，客人们纷纷围拢过来，有的补充细节，有的提出疑问，整个茶棚气氛变得更加热烈。

“界门驻地仙人脚下还能有山贼？”有人问。

“怎地没有！”老丈一拍大腿，“这位客人有所不知，这里山林广袤、水流沟壑，贼人只消往林子里一躲，便如同鱼入大海踪迹难寻，不论是吴钧的官兵还是南岭剑派的仙师们，总不能日日耗在这剿匪，所以匪患总不能断根。我那厨下正烧火的女娃子，便是山中家里遭了匪灾，逃到这里来才被我收留。”

说罢老丈唏嘘不已，众人附和感叹一番。

一番感慨后歇脚的客人重新上路，围拢的人群逐渐散了，谢悬叫住老丈询问道：“老丈，能否向您打听一下前往步虞山的路该如何走？我初来乍到，对这里的路不甚熟悉。”

老丈闻言，停下了手中的活计，抬头望来：“客官，你要去的步虞山，可是个人迹罕至的偏僻地方。”他指了指远方山峦，“从这出发，沿着这条官道一直往东走，大约八十里地后，会遇到一条大河阻路。记住，就逆着水流向上游继续前行，路虽难走些，但不容易在山里迷失方向。”

说着，老丈抽了枝柴火，在地上比划勾勒一副简易地图，大致标出山、水与道路，最终停在了一个用圆圈标记的点上。“过了三个山坳，再翻过两座山头，你就能远远望见步虞山轮廓了。那山直插云霄，常年被云雾环绕、若隐若现，宛如仙境，一看便知。”

谢悬认真听完老丈指引，不时点头，待讲毕，他向老丈一礼：“多谢老丈指路。”

老丈笑眯眯地摆摆手：“不用客气，客官一人出门在外，小老儿自当多加照应。只是小老儿有个不情之请，还需烦请客官帮忙。”

谢悬闻言不置可否，只是说着：“不妨一说。”

老丈轻轻叹口气，眼中闪过一丝忧虑：“前阵子老山林子遇匪灾，有户山民人家遭了难，家里的大人都不在了，只留下一个可怜的孤女，留下没了活路，想去步虞山附近投亲。但路途遥远，她一个小姑娘家家的，小老儿我实在不放心她独自上路，便暂时收留了她，只等寻一可靠伴当将她送去。”

说到这里，老丈的目光变得期待：“客官，我有一看便知你是心善之人，正好又去那附近，能不能顺路带上她，把她安全送到亲戚那里？”

谢悬毫不犹豫正要推拒，那老丈却转身从灶前唤来一个女孩：“这是阿元，是个懂事可怜的孩子。”又向谢悬道，“客官，实在是小老儿老了不中用，要不这三百里路我自己就送她去了。好几个月了也就遇到您一人顺路，求您发发慈悲，只当行善积德。”

那阿元约莫十五六岁的光景，正值豆蔻年华，却穿着一身破衣烂衫、捉襟见肘，脸上沾着大块灶灰，整个人灰扑扑的。每当与谢悬视线相撞，她总会迅速低下头去，眼底闪烁着不安与胆怯，双手紧张地绞着破烂的衣角。

看着这个不起眼的女孩，谢悬脑海中却回荡起一个声音：终于来了！

他微笑着伸出手，温柔地说：“阿元是吧，我们走吧，一路上我会照顾你，将你安全送到亲人身边的。”