“来讨一个答案。”褚元恕开门见山，“串通杭州府知府、买通鹫人行刺五弟的，是不是你？”

“好大的罪名啊。”褚元苒丝毫不慌，“皇兄可有证据？”

“若是证据确凿，来的人就不是朕了。”褚元恕闭了闭眼，“朕想听你亲口说。”

“也好，那皇兄先回答臣弟一个问题。皇兄，你还记得这把琴吗？”褚元苒不答反问，指尖落在琴弦上，迸出一个清脆的音节。

“桐木斫制，黑漆为底，为落霞式七弦琴。”褚元恕顿了顿，“是……你及冠那年，朕送予你的。”

“皇兄好记性。这京都里鲜少有人知道我擅音律，其中知道我爱琴的更是少之又少，但是皇兄知道，皇兄向来会洞察人心、知人喜怒。”褚元苒忽而放低了声音，几乎是一字一顿地说道：“皇兄如此洞若观火，又怎会看不出来，那件事是谁做的？”

“如此说来，你承认了。”褚元恕直直地盯着眼前的人，“你用什么收买了徐昌？”

“收买？我何须收买此等货色？”褚元苒嗤笑一声，“徐昌任知府这些年可是得了王家不少好处，我只需让母亲那边稍使些手段，他便乖乖地摇着尾巴贴上来了，简直和狗一样，摇尾乞怜，恶心透了！”

“好，朕不与你谈论此人，朕就再问一个问题，今次西番来犯与你有没有关系？”褚元恕不自觉地提高了音调，“太行关水井遭人下药是不是你指使的？一直与西番暗通款曲的贼人是不是你？京都营里有没有你的人？！”

“这可是好几个问题啊。”褚元苒抬起眼眸，“堂堂一国之君，怎么能出尔反尔呢？”

“大敌当前！”褚元恕一掌拍在桌上，“你却与朕玩文字游戏！”

“敌？何人为敌？”褚元苒突然笑起来，“如今皇兄坐在那把龙椅上，想要守住自己的江山百姓，自然觉得举兵来犯的西番人是敌。可若臣弟求的也是同一把龙椅呢？是不是一切就不一样了？道不同者，是为敌也，在臣弟的认知里，椅子上的那个人，才是敌。”

他说得仿佛天经地义，说话时眉眼都含着笑，像极了一个诡计得逞的小孩，对自己犯下的恶行熟视无睹。

褚元恕冷声道：“看来，是朕小瞧你了。”

“不是小瞧。”褚元苒抬手指了指自己的胸口，又指了指放在四轮车上的双腿，“皇兄从未正眼瞧过我，也是，谁会怀疑一个瘸子呢？这双腿把我困在这里，却成了我最大的掩护。”

“即便你想要这个皇位，那也应该堂堂正正地来拿，而不是勾结外敌背叛大洺！”褚元恕道：“就连五弟……”

“五弟！”褚元苒爆喝一声打断他，“皇兄以为五弟真的是‘下落不明’吗？他逃掉了，那场火没有伤他分毫，我的人亲眼看见他逃了出来，徐昌在城里找了他一天一夜，就是找不到，他就这样逃掉了，宛如消失了一般。但是他没有传信与皇兄吧，他躲了起来，不知道在谋划什么，这个五弟真是厉害。”

逃掉了！没有死！褚元恕登时振奋了精神，这一瞬仿佛看到了希望。

然而褚元苒话锋一转，立刻将这希望掐灭了，“但是不要紧，因为我的目标从来都不是他——我的目标是你啊，亲爱的、皇、兄。”

褚元恕站了起来，眼眸通红，喉结滚动，“你想……如何？”

褚元苒没有答。

屋外突然响起阵阵急促的脚步声，同时吸引了俩人的注意。片刻之后，屋门被人拍得啪啪作响，褚元恕带来的人在外面喊道：“陛下！陛下！西番——”

“西番什么？！”褚元恕怒吼道：“话都说不利索了吗？！”

“西番派来使者，说他们可以放弃攻打京都，并承诺不伤百姓一分一毫，但提出了一个条件。”回话的人声音发颤，“西番宣慰使说，想、想与大洺皇帝……阵前对决。”

“哈哈哈哈哈哈。”响亮的笑声充斥着书房，褚元苒笑得眼角溢出了泪花，他微微抬高下巴，无比轻蔑地说道：“皇兄，你听到了吗？这便是臣弟想要的，臣弟想看着你死啊。”

如一条盘桓在石缝间的巨蟒，蛰伏许久，这一刻终于吐出了它的毒芯。