赵瑛一行十几个人停了下来，让拉车的水牛饱饱地吃了一顿草。

“这么好的草原，太适合放牧牛羊了。山岭城会是一个富裕的小城吧。”赵瑛进城之前说。

城门口守着一些守卫，走近了却发现，他们拿着的武器非常落后，都是一些农具，并且多是蚌镰、蚌刀、石刀一类，就连大冶村的人都不太用这些了。

赵瑛让贺爻带着赵真去和守卫们攀谈。贺爻先给每人塞了一小罐米酒才道：“几位哥哥们好，我家主人是从中原来的商人，路过此地，眼看就要天黑了，能否让我们在城里买些食物，今晚找个地方落脚？”

守卫们看贺爻生得面善，身边跟着的赵真现在还是女人的打扮，又看看赵瑛一行人里虽然男人居多，但多数都是头发半白的老人，觉得不具备威胁，便放他们进去了。

进城以后，见到路上有牵着狗经过的路人、挑着货担的女人、拉着人力车在路上走的男人，却不见有牛或者马拉的车。路边支着卖饭食的摊子，女摊主站在摊子里面，正在煮一锅喷香的米饭。

贺爻拿着个陶钵去女摊主那里买了一大钵杂粮米饭回来，顺路打听到了城主府的位置。

此时的山岭城城主府里，被赵瑛救下来的几个女人正跪在地上复命，为首的拼命磕头说：“求城主饶恕！城主饶恕！”

“你们折了两个人，还没能把盘龙城城主的船引沉？蠢货！”河乙抬起了脸，她是个年逾四十的女人，却保养得宜，她眼看有些喘不上气，深深地呼吸了一次才道：“盘龙城的这个新城主果真不好对付，看到有女人和孩子他都不眼热，竟然没有出手。”

磕头的女人低着脑袋说：“不是这样的，盘龙城派人把我们几个都救上了船，只是另有两个兄弟水性不佳，自己沉入了漩涡里。”

河乙身边的男人惊讶道：“他们的船开进漩涡都没有沉？”

女人说：“是的，他们的船极大，在江心非常稳。”

“你说仔细点。”河乙丰腴的面庞此刻萦绕着惊愕，“你是说，他们出手了，还能安然脱身？”

女人：“是，他们的人救我们上船后，给了我们一个木筏，然后就打发我们走了。”

河乙：“见到城主了？说什么了？”

女人回话说：“奴不确定见到的那些人里面哪一个才是城主。”

河乙咳嗽起来，她身边的男人连忙给她拍背顺气，劝道：“城主别急，她们几个已经放了消息给盘龙城的人，说咱们城里有水毒，想来那些人不敢轻易攻来。”

“问题是我们手里根本就没有这个东西！”河乙一拍桌子，咳得更甚，“把他们诓走只是一时计策，时间久了保不齐他们把手伸到山岭城来！邝重那样的硬茬他都能吃下来，山岭城对上他，还不是以卵击石！”

这时，门口有仆人来报。“城主大人，有一批人求见城主，为首的男人自称是来自商国的大神官，名叫罕答。”

河乙的脸色越发沉下来。

山岭城这样的小地方，来往落脚的商队从来都不多，那些大的方国和部落更不会有神官这样高位的贵族亲自来访。

河乙对跪在地上的女人说：“莫梨，你去查看一番，来的是什么人。”

“是，城主。”莫梨起身走出了小会客间。

男人挥手让跪在地上的其她女人们都起来退下，然后给河乙舀了一杯水，“城主不要担心，大河两岸的部落这么多，他没准就没看上我们呢？”

河乙端起杯子，长长地叹了一声，然后喝了一口水。“洪汉，你跟在我身边已经有十年，山岭城能安然度过十年，你觉得是靠侥幸吗？”

洪汉立刻跪地请罪：“洪汉失言，求城主饶恕。”

“你起来吧。”河乙放下了杯子。她从来没有一刻像现在这样觉得自己老了。

她常常感到害怕，害怕自己保不住自己这方部落的人，怕自己死了以后，河伯这个部落就要从大河边消散了。

自她接任城主的这十几年来，她躲了项占十年，水匪只宰肥羊，她的山岭城靠着贫穷和落后没有落入项占眼里。接着出来一个新的水匪头子邝重，她还没来得及摸透邝重的底细，邝重就被盘龙城的新城主杀了。

上一任的盘龙城主富得流油，与项占相交甚密，除了对女人有些追求，并不把心思放在扩张领土和对外征战上。可是现在这个新城主，一上任就狠狠砍了水匪一刀，说明他不是个安于现状的。

他杀了邝重，是否就是在给周边部落提个醒，盘龙城要大开杀戒了？

这时，莫梨匆忙地跑来回话：“城主，来的那一拨正是盘龙城的人！”

“你没看错？”洪汉急得站了起来。

莫梨说：“没错，我看得很清楚，赶车的车夫正是给我们木筏的人！”

河乙颓然地伸手示意莫梨安静，怔忡了片刻后，她开口道：“洪汉，你代我招待这位商国来的大神官，搞清楚来的人里有没有盘龙城那位新任城主。”

“是，城主。”洪汉说。

“莫梨，你选一批人出来，侍奉好盘龙城的贵客们。”河乙咬牙道：“一旦确认谁是新任城主，马上找机会，杀了他。”