八月上旬，南昌府。

街上暑气未消，客栈里却已挤满南来北往的行人。传言浙江沿海动了刀兵，海匪劫粮、巡抚焦头烂额，不少商贩避乱南来，也有趁火打劫的贼人混迹其间。

掌柜一眼望见门口那二人，一高一瘦，年纪不大。瘦的精干利落，脚下轻快；高的面色冷沉，身形如岳，肩上扛着个棉被包，不知内里是何物。

掌柜搁下账册道：“住店可以，上房也有，就是得登记。最近浙江打仗，官府查得紧。你们扛的……是啥？”

瘦小的正要开口，却被高个一声抢道：“死人。”

掌柜脸一沉，抬手拍桌：“你消遣我？”

瘦小的赶忙赔笑，顺手掏出碎银：“您老火气大了，是他说笑的。我们小主子前日落了水，寒气入骨，只能棉被裹着。”

掌柜接过银子，冷哼一声，仍不放心，盯着那高个将三人名姓写在账上，又细细验了路引，方才放行。

二人上了楼，脚步无声，门掩上，廊中人声便被隔在身后。

狗富立刻抹汗道：“祖宗哎，你瞎说什么呢？给我省点心行吗？”又帮着连缺，轻手轻脚把那裹着的人放在床上。

他正要掀棉被，连缺却沉声说：“叫客栈里的丫鬟来。”

狗富“哎”了一声，也不惊奇，出门叫人。

他二人把祁韫从江里捞起来，本该立刻给她换下湿衣，连缺却只用一床席把她裹了，宁愿叫她路上水淋淋着了风寒也不让动，说是富贵人家规矩多，精贵，都是丫鬟们贴身伺候，男的不许动手。

狗富将信将疑，没奈何看着祁小爷从普通一落水硬生生熬成了寒症，路上颠簸了三天，仍时醒时昏，不见好转。

那日祁韫落单，仍埋首于账册文书之间，未稍移动。

港口人来船往，搬货的、卖鱼的络绎不绝，嘈杂喧闹，码头狭窄，船只常常相互挨擦磕碰，一艘渔船悄然靠近，也丝毫不起眼。

泊在一旁的船家老朱回忆，他们一行两艘船之间隔着一段栈桥，恰好有艘大粮船正在卸货，挡住了他视线，故全然不知老杨那艘船上的动静。

江振手下的东厂暗卫杀手惯于此道。他们只需将小船悄悄并靠，隔窗吹入一根麻针，别说祁韫这等清瘦文弱毫无反抗之力之人，就是头牛也瞬间放翻了。

随后一人翻窗而入，将她装入麻袋，掩于卸货人群之间，趁乱划船而去，前后不过眨眼的工夫，自是无人察觉。

这两个杀手十分狡猾，从富春江入河汊反向西南行了二十里水路，在一僻静荒野将祁韫拴上大石沉入水底，扬长而去。他们下的是麻毒针，沉江足够致命；纵她不死，几日寒毒也能要命。

杀手刻意绕道，故而祁家、沈家、纪家和杭州府的人只在东南沿岸水路搜寻，自是一无所获。

他们万万没料到，纪四爷江湖经验老辣，滴水不漏，早已防备在先。祁韫等人动身前，他便让连缺与狗富暗中随行。

纪四爷说祁韫干掉了汪贵，众人低调未宣功绩，可人多嘴杂，难免引来各路势力觊觎，甚或报复，纪守诚便推荐连缺去。

纪守诚对连缺的本事心知肚明，更早察觉他对祁韫关注异常，却无半分恶意。那夜决战，他便安排连缺、纪守义等四人潜伏于谈判仓外。那木墙虽看着坚固，早被他们暗中刻出细缝，以连缺等人之力，一脚便能踹破。

眼见连缺破墙而入，只顾护着祁韫一路奔逃，纪守诚更坚信此人必会誓死保她周全。

至于狗富，自觉受了祁韫一百两银子的恩，一直感念在心。这钱他分毫未动，打算回山西后给老娘养老，自己也安分做点小买卖。不如趁此顺路，随连缺一道护送祁韫回京，再折返回乡。

眼见杭州在望，以为一路平安，不料竟真有人动手。

狗富在后船上气得直哆嗦，连缺却看得分明，那麻针一触即倒，形制毒性皆非江湖常见。祁韫所为是撼天动地的大事，或许真有朝中权贵不满，指使东厂或锦衣卫下手清除异己。