次日，原定的启程回京复命之时日，因老军师“性命垂危、正值抢救之际”，顺理成章地推迟了。

全军上下一阵忙乱，大将军王守在军师榻前亲自贴身侍候，老军医带着全部弟子于营帐内外穿梭不停，不时传来低声会诊的交谈声和焦急的询问声。药卒快马加鞭，去扬州城里采买名贵药材。

莫清州手中药杵轻锤，不紧不慢地研着紫草粉，神态自若。

屏风之后，帷帐之中，榻上卧着的，不过是一名受伤士卒。

彦北顾从她精心设计的忙乱景象中抽身，蹲在她身侧，耳语道，“你究竟在演哪一出？”

她眼帘轻扬，双目血色密布，不知是困倦所致还是泪意未散，“那军策昨夜我细读数遍，不过寻常策论，来者想要的秘密，应是老军师以暗语藏在字里行间。”

“你是说，”彦北顾轻覆她的手，停了她手中的药杵，“那人不直接杀老军师、夺军策，而是折磨拷问，是为了逼问那暗语解读之法。”

帐中榻旁军医们仍来往不断，脚步穿梭，药箱开合，纱布撕扯的声音混杂在一起。他们二人几乎面颊相贴、气息相交，以保证此般谈话只有彼此听到。

看来那人昨日并未料到他们赶来得如此之快，未能逼到暗语解读之法，且又因老军师拼死相护，未能成功夺去军策。蛰伏数时，精心布局，甚至借力北霁战俘。昨日良机，本以为胜券在握，最终却暗语、军策样样落空，功亏一篑。

所以今日，才正是引蛇出洞的最好时机。

彦北顾看着她处变不惊的神色，眸中不由滋长出了几分欣赏。

莫清州轻抬药杵，继续细细研磨紫草粉，“所以，此时来探病者，皆有嫌疑。”

她话音未落，孟虎便莽撞闯入营帐，彦北顾绕过屏风拦住他，“虎子，别添乱。”

“北顾你这是什么话，”他急得满头大汗，“昨日我就想和那帮不知好歹的战俘拼命，偏得了你的令，让我驻守原地保护那个狗屁御前承旨，”他说道气头上，甚至上手推搡了两下，“要是我孟虎在，军师怎么会伤成这样！”

他喘了口气，见北顾阻拦的坚决态度，似乎是突然想起了些什么，“那御前承旨不让我们近身保护。”

“我和屈文就守在承旨帐外，屈文那小子身体不行，说他前几日喝酒喝得头疼，我就替他顶着，让他休息去了。”

彦北顾平静的神色霎时间凝重，心中顿起疑窦。平日里能近军师身的不过他们几人，屈文身材瘦削，倒与澄心阁隔门所窥的瘦弱身影相似，但孟虎却也见过屈文，这时间是对不上的。

“孟虎，”他神色严肃，“你去盯着采药卒，这是你现在真正能为军师做的。”

军中虽以兄弟论，但到了关键时候，没有一个人拎不清。孟虎看着彦北顾那与临大敌时无异的神色，瞬间收了脾气，应了句“末将领命”，便快步走出营帐。

半晌，再无来者。莫清州吩咐军医们从帐中带出些染血的纱巾，再添几分紧张气息。

直至申时，日影几乎西斜，一人掀开帐帘，步伐沉稳，踏入营帐。

莫清州将磨好的紫草粉收于药袋，目光透过屏风的缝隙，静静地注视着来者。

来者未穿御赐的云纹公服，仅着朴素宽袍，腰间却赫然挂着鎏金银鱼符，在斜射进营帐的阳光下，闪着微光。

这人正是那位天下百姓皆知的、当朝天子最信任的人，御前承旨：冷齐贤。

他看起来不过三十岁，身形似乎适中，举止沉稳而不失威仪，那是种久居高位、被权力滋养出的从容气度。直眉厉目，神色清明，眉宇间自带儒雅恬淡之意，无半分弄权者的圆滑与阴险。较之昨日所见的扭曲瘦弱的身影，实在是毫无相似之处。

“军师乃国之功臣，今伤重垂危，臣下自当去信禀明圣上，推迟复京时间。”他身隔屏风十步之外，向彦北顾拱手躬身行礼，字句、举止皆合乎礼法规矩。

未等彦北顾出马，莫清州便有些耐不住性子，果断出声道，“承旨大人，老军师被贼人削肉剔骨。”