但他们都知道，老军师已死，如何交得上人来。

“回陛下，因于扬州城外遭奇袭，如今其性命垂垂危矣。”彦北顾神色如常地回话，随即退下，悄然给冷齐贤使了个眼色。

“臣请旨，将老军师移入臣府中医治。”冷齐贤府中本皆是陛下眼线，但耗时近乎十载，终于将他们能遣散的遣散，能策反的策反。老军师在他府中医治，在陛下自以为的掌控之中，又不必像接入宫中那样再引得天下人瞩目。冷齐贤此语，正是陛下想要的回答。

“臣自荐……”冷齐贤于此刻欲提监督北顾军之事，却被圣上一句话打断：

“朕亦听闻，你军中一女子军师接任，如今已是人人敬服，有口皆碑了？”

“那女子名为什么来着？”钧帝实乃明知故问，语气中带着玩味，

“莫清州？”

此三字出口，彦北顾如枯木般僵在原地。虽暖阳照得大殿金碧辉煌、暖气四溢，但他却觉得一阵彻骨的寒冷袭来，脊骨不由得战栗。倏忽之间，一滴冷汗自额头滑下，至鬓角滑落。他于此刻才明白了此局——

自露软肋，才是自证“忠诚”的良策。

冷齐贤的密报中，也有意无意地提及军中一奇女子，虽未告知上下归一的军制改革，却不乏夸大其词的赞美之语。这些文字，时而尽显情不自禁的真情流露，时而是笔锋急转的隐忍克制。圣上读来，自会觉得，是真的不能再真的，智者间的年少情爱。

冷齐贤清正无私，无谓党政，又曾救圣上于刃下，且做事稳妥周密，是为天子近臣的最佳人选。但三十岁儿郎，亲族皆亡，无心婚事，赤条条来去无一丝所累。于圣上手中，终是一把空鞘之剑。虽可用之，但终不安心。

那颇为有趣的奇女子正撞上了枪口，就是圣上寻找多年未得的冷齐贤之软肋。

由此，已知软肋，便可随时牵制操纵，放心用人。

入朝前一紫袍内侍来报，便是告知冷其贤——皇后请莫军师入宫“做客”。

名为“做客”，实为软禁。

表为“软禁”，其实不过是威吓。

西北局势紧要，莫清州如今又是北顾军中不可或缺之人物。圣上自不会真的留她，不过是要见一见冷齐贤自乱阵脚的姿态，确认此女子正是勒马之缰便可。

慌乱的姿态，几句求饶分辩的话，这场戏就该完美落幕了。冷齐贤此刻虽也尽显惶恐之态，但却向前几步，跪于陛下面前行大礼，做欲有求之态。

“臣一路随行，对女子军师莫氏清州心生爱慕，求陛下赐婚。”

此话落音，冷齐贤“交浅情深”之句忽而回荡在彦北顾耳边。

彦北顾强忍脊骨的战栗，静神深思。虽利益交织，他们不得不同坐一船，但他今日才算认清了冷齐贤。

冷齐贤其人，实在乃弄权之臣，心思深沉，人人皆可为他手中之棋。如此在大局之上的跳脱之求，是要将莫清州彻底收入囊中，还是……为了激自己求娶莫清州？

自己与莫清州就算“交深情深”，对他而言又有何好处？这一点，朝堂之上情势紧急，他未有时间明悟。此刻，就算万般不解，他也不得不出言相阻。

他深吸一口气，故作神态无异，跨前一步，“陛下，北顾军若无军师，臣恐军心不稳，无法出征，且……”

他微微垂首，思索了片刻，面带犹豫之态，却仍坦然开口，“莫清州为孤女，被臣收入麾下之时已拜臣为师。一日为师，终身为父。臣不忍其志向未酬，早早嫁作人妇。”

此言一出，便是将莫清州置于自己的羽翼之下。父母之命，媒妁之言。便是陛下赐婚，也要看几分他的意思，才合天理人伦。

冷齐贤微抬眼眸，窥了眼陛下神色。虽仍平和淡然，但眸底沉沉浮浮的，实在是他再熟悉不过的——那种得而复失的怒气与权衡利弊的冷静。

时至此刻，此局之成败，已是五五分；此局之结论，尽在天子一念之间了。

莫清州本一小小平民女子，天地虽大，在天子的掌控下却无所遁逃。得这样轻易可控的的软肋，自然令人喜悦。但若此软肋在大将军王庇佑之下，便又要犹疑几分，是否为彻彻底底的软肋了。

他眼角一敛，随即颔首侧目，神色半怒半冷地看了彦北顾一眼。

是他算轻了彦北顾对莫清州的情谊。

静默的朝堂上如有利剑空悬，人人心生惶恐，却不敢展露丝毫异样的神色。正午之阳贯穿大殿，那灼目之光似也是在消磨众人的心神，人人紧绷着的一根弦，似断非断之时，钧帝之声似从九天垂落：

“赐拜师礼——”