家宴须臾便散了。祁泠起身相候，等冯夫人牵着祁云漪起身，她往对面去，打算与冯夫人一同回二房。
刚走到近处，听荷从上首小跑过来，给冯夫人请了安，又与祁泠道：“三娘子，老夫人要留着娘子说几句话。”
冯夫人牵着祁云漪，见此道：“阿泠，你去罢，我在此等你。”祁云漪揉了揉眼睛，也脆生生地说要等阿姐。
祁泠便随听荷去了旁侧的小客堂。沈老夫人不愿再折腾，说两句话就打算让人回去。她坐在八仙椅上，将祁泠唤到近处，开门见山地说。
“当初，老大媳妇做的过了些，但今日，你也见到了，她就是个刻薄性子，得理不饶人，连她自己的儿子也受不了，不事事由她。”
祁泠默默听着，今日大夫人一直不悦，宴中便离席而去。
沈老夫人接着道：“今日我没出声，也是下她面子，让她知晓自己的错。可既是一家人，我也要与你说清——你不必念着她的好，但也不要埋怨记恨她，坏了家宅安宁。事皆有因果，她亦不是刻意针对你，慕容氏家规森严，刻板迂腐，门风正不正不提，表面是容不得半点变通，不许子孙出一点错的。如若犯了错，便要狠狠苛责，去打、去骂，才养了她这般的性子出来。”
大夫人到底是祁家长房的夫人，沈老夫人即使不满，也不容许家中生乱。
祁泠道：“祖母，阿泠晓得。能在祁家长大，阿泠已然心存感激，不会闹出乱子。况且……堂兄多次相助，阿泠不会对大夫人有怨言。”
她说得也是真心话，沈老夫人看出来也听出来了。提起慕容氏的事，她更心疼的另有其人，叹息一声，“可慕容家对女儿尚算宽和，最可怜的是你兄长，在祁家长大，大家喜他护他有多好，偏送去旁人家寄人篱下，受苦受难，当娘的着了魔，倒让我老太太留憾。”
“那时祁家比不得慕容家，我又是前朝余孽，只顾着喘气，说不上一句话、做不了主的人，她要把孩子送去，谁又能说什么？只可怜我的阿质，再没了小时顽皮可爱……”
沈老夫人沉浸在惋惜中，又转头同听荷说：“去将三郎唤来，我再单独同他说几句话。”
祁泠又得了几句嘱咐后告退，出了小客堂，见膳厅前空空荡荡。
侍奉在膳厅的丫鬟上前，同祁泠怯怯道：“三娘子，小娘子困倦，二夫人带着她先回房去了。”
祁云漪自小便有午睡的习惯，祁泠点头表示知晓了，不过到底还是有一点稍纵而逝的失落。
“妹妹……”
带着几分拘谨的声音从身后传来，祁泠回头，少年站在不远处，喊她之后，匆匆几步赶上来。
是与她同岁的祁雪峤，两人同为二房人，幼时常在一处玩。
说来在大夫人当众戳破祁泠身世、欲赶她出去之前，祁家上下知晓她非亲生，但只有二房夫妇与老夫人知道她是从何处抱来的。
而大夫人得知这件事，恰与祁雪峤有关。
小时他被祁云漱欺负得多了，不喜姐姐，对只比他小几个月，粉团子样的小祁泠很是喜欢。能说会跑后，他总从柳姨娘的院子溜走，去冯夫人屋里找祁泠玩。
冯夫人善心，不会苛待他，虽也觉得这孩子碍眼。但一个孩子而已，又和祁泠一般大，便许他整日来寻祁泠玩。
偶一日，楼中来人说要将祁泠要回去，不过以此相迫多要些金银而已，被偷偷来寻祁泠的祁雪峤听到，回房学着话同柳姨娘说了。
柳姨娘早看不惯一个外来孩子占着二房嫡出的名分，暗暗查清了祁泠来处，一个被歌姬丢弃的女儿。她思来想去将这件事告诉了长房夫人面前，想以此扳倒冯夫人。
可她最后并未得逞，一向随和的冯夫人坚决要养祁泠，又正值多事之秋，最后迫得二房离开建业。
从此之后，即使冯夫人许，祁泠也不肯同祁雪峤一处玩了，一晃便过去十年。
如今回首，倒是觉得同一个小孩关系不大，纸包不住火，迟早会露馅的。可祁泠到底还没冯夫人那么心善，柳姨娘令冯夫人郁郁寡欢，早成病体。她明事之后对柳姨娘的一双儿女也亲近不起来。
况且，她与祁云漪不同，祁云漪长大后还要仰仗父兄为靠山，才有时让她与祁雪峤接触。
可若她也与柳氏所出的子女交好，冯夫人怎会不伤心？
祁雪峤：“我听说妹妹退了同卢家的婚事……”
祁泠只答：“是。”不愿与他多说。
祁雪峤难免因为她过于冷漠的态度而难过，但又知晓自己是妾室所出，两边不和。他只好自顾自地说：“这门亲退的好……这桩婚事不行，卢家是趋炎附势之辈，那卢肇月也配不上妹妹。”
祁泠闻言倒是惊奇地看了他几眼，她本以为柳姨娘一家都盼着她尽快嫁出去，不碍眼才好呢。
这几眼看得祁雪峤受宠若惊，垂头不与祁泠对视，闷闷道：“妹妹，待我有了官职在身，无人敢欺辱我们二房，也有人为你撑腰，届时妹妹定能寻到更好的婚事。”言下之意，让她晚些议亲。
祁雪峤也到了该有个官职的时候，他的事才是二房的大事，但与她和冯夫人关系不大。她微微笑了下，“若如此，父亲定会高兴。”
她总是如此疏离，祁雪峤尝试与她拉近距离，说些亲近的话，“我今早尝了妹妹送来的角黎……”
他还未说完，膳厅走出来一对父女。前面长者峨冠博带，面蓄短须，儒雅清矍。
祁泠转过身，行了一礼，“父亲。”
祁观复身后跟着祁云漱，祁云漱将弟弟一把扯了过去，白他一眼，人家不稀罕同她们两个一处，作甚总是冷脸贴上去？
祁观复对祁泠道：“你的婚事我知晓了，不用你说，我亦知是你母亲不肯让你寻我，只去老太太那里求。你也是，你母亲说你便听，退婚前我没听到一点风声。”
祁泠避重就轻，“劳烦祖母为女儿筹算了。”她依稀记得养父养母也曾有过和睦之时，不过近些年，两人渐行渐远，连带着祁泠与祁云漪都与父亲不甚亲近。
但祁泠知晓养父所言不虚，若真求到他面前，他总归是会允的，只是更难些罢了。
“你母亲瞧着倒好些了，晚上还总咳么？”
“母亲又忙了起来，近来晚上不让女儿相陪，不知详情。”祁泠道。
“她外柔内刚，素来要强，不肯与人说——”
“父亲，不知姨娘用没用膳，我们还是早些回去吧。”祁云漱在侧出言打断。
祁观复何尝不知是两院相争。也不对，一边盼着他，而令一边不愿见他，总归是夫妻陌路，再难圆。
他沉默后只嘱咐祁泠道：“好生照料你母亲，其余事不必担心。”
“是，父亲。”祁泠应道。
她站在院中许久，看着三人渐渐走远。
“妹妹。”祁清宴亦从旁侧的小客堂走出，到祁泠身边，那股若有若无的檀香又缠绕在她旁边。
他问：“妹妹站在这里许久，在想什么？”