这女子依旧一袭艳丽夺目的红衣，仅仅是露面，便占据了所有人的目光，众人唤她，“长公主殿下。”

她眉眼姝丽，气质凛冽，举手投足间散发着上位者的摄人压迫感。

她并没有刻意地去控制自己，收起锋芒，仿佛这场酌鹿宴只是她放松的场合。她倚着湖边的亭子，百无聊赖地喝着酒。

“公主也有缺钱的时候吗？”

一声笑侃吸引了起霞的注意，她偏过头瞥了眼，看见是自己卖琵琶的那位公子后又喝起了酒。

“既然收下了我的琵琶，便没有退还的道理。”

“我何时要退你的琵琶了？”薄耀期笑道，“只是钱庄这几日尚未开门，怕是要难为殿下再多等几日了。”

“不急，”起霞眼神轻飘飘地扫过湖对岸，那里聚着许多公子小姐，正在玩投壶的游戏。

薄耀期眼尖地发现她的目光在一人身上多停留了几息，稍纵即逝的停留并不引人注目，更像酒饮多了，一瞬晃了神。

“我知你们来瀚京有事要做，若是要求名，那把琵琶或许能助你们一臂之力。”

得了授意，如云楼将那把琵琶展于正堂，有人看个金贵，而有人则留意到了琵琶尾部有如云状的奇怪花纹。

几日后，如云楼有人送来了一张精致的拜帖。

起霞公主极擅琵琶，这件事除了与她亲密之人并无多少旁人知晓。

因此她初次抱着琵琶来的时候，薄耀期也只当作是哪家大家小姐玩厌了，将自己琵琶卖了，并未想到过这把琵琶原是公主曾经极稀罕的物件。

抛却那琵琶金贵的质地，它被赋予的意义更是惹眼。它是当今皇帝与早已故去的皇后新婚燕尔时，赠予皇后的东西。

“这只琵琶，不知公子想要卖多少银子？我买了。”

“公主卖我一百金。”

太傅看着匣子里的琵琶，沉吟不语。

“听闻太傅大人与公主殿下的关系并不十分和睦，您又为何要斥巨资将这把琵琶买下？”

这位看似儒雅随和的太傅大人，冷了声音，便自然透出些不怒自威的气势来，“坊间传闻捕风捉影，公子何必要花心思去琢磨这些？”

庭前新雪煮的茶饮起来别有一番滋味，薄耀期笑道，“身为琵琶的买家，我想公主殿下自是以后不想再见到它，若是有人想买，我总要打量清楚这笔买卖是否会对卖家产生困扰。毕竟，经商的要是名声差了，就很难挽回了。”

太傅沉吟片刻，“我同你讲个故事吧，故事半真半假，权且当个笑话听便好。

许多年前，有个阿婠姑娘，生的貌美聪慧，一次牡丹宴，她的琵琶声引起了一位公子的注意。因他们年纪相仿，又家室相当，很快便成了婚。”

说到这里，他沉默了许久，一时间房间寂静的只余沸水滚茶的声音，与炭火燃烧崩裂的声音。

他接着道，“二人郎才女貌，在当时被传为一段佳话。那位公子寻觅了许久，送了阿婠一只极好的琵琶，阿婠喜欢的紧，可她成婚后事务繁忙，并无多少时间弹琵琶。

倒是后来出生的女儿颇有天赋，阿婠便将它送给了自己的女儿，她的女儿也很喜欢。对她来说，这不仅仅是一把好的琵琶，更是父母爱情的见证。

直到一日失火，烧红了一整片天空，阿婠……在火中长眠。自此之后，那把琵琶便再也没有人碰过。”

“太傅大人同我讲这些，岂不是将公主的弱点告诉了我？”

“这些事情尘封已久，算不上什么秘密，只是作为茶余饭后的谈资，众人谈厌了，便也有些忘了。”

薄耀期笑了笑，如此说，那这位起霞公主应是解开了心结。可若是如此，她何必将这琵琶卖出。

太傅道，“与你说了这么些，你大概也猜出来，我出不起这一百金。若是你还愿意卖，我会每年付你十金，直至付清为止。若你不愿卖，可否三年不售出琵琶，作为补偿，我会付你十金。”

谢家素来清贵，门风高廉，比起钱财，谢家珍藏的书籍倒是更为珍贵。

“谢大人，药某素来爱研究药理，听闻大人手中有一卷早已失传的药经孤本，想同您做个交易。”

寒风凛冽，随着薄耀期进门的动作扑入房内，一瞬间又湮灭在重重暖意中。

如云楼的地龙烧的足，房中即便只着单衣也不觉得冷。季衡便穿着一身雪白的长袍，倚在书案旁。

“拿到了？”

薄耀期道，“事情交给我哪有办不成的道理？明日我便去一趟吏部尚书府去求那药。”

“咱们还是少来瀚京的好，这来一趟闹得满城风雨，人尽皆知。要不是那吏部尚书古板的很，也不至于闹成这样。”

薄耀期抱怨着，季衡却没反应，直到好半天后才道，“最后一味药了，希望不要出什么岔子。”

“放心。”

薄耀期办起事来向来靠谱，季衡点了点头，突然道，“你似乎对那位公主感兴趣？”

“什？”薄耀期一下子愣在了原地，有些显而易见的无措，“什么公主？”