这样的生活又持续了一个月。

"也差不多了。"吉姆摘训练手套的动作比平时慢了几分，金属搭扣相碰的清脆声响在安静的训练场里格外清晰。

他弯下腰。

两罐运动饮料划出抛物线，纲子手忙脚乱地接住，冰凉的罐身立刻在掌心凝出一层水珠。

她仰头灌了几口，喉咙随着吞咽上下滚动，直到听见吉姆的话才突然僵住。

"明天通过我的考核，你就能去天空竞技场了。"

"这么快？"纲子放下饮料罐，瞳孔微微缩紧。

她下意识看向贝拉，发现对方也正望着自己。

吉姆斜睨着她，眼角的皱纹比初见时深了一些："你还想留下来继续训练？"

"不不不！"纲子连连摆手，运动饮料因为剧烈动作洒出几滴，在地面上留下深色斑点。

她挤出一个勉强的笑容："我只是有点舍不得老板而已..."

声音越说越小，最后几个字几乎含在嘴里。

黄昏的光线模糊了吉姆瞬间柔和的表情。

他转身假装整理训练器材，指节在哑铃架上无意识地摩挲着。

二十年猎人生涯，他见过太多离别——有的成了永别，有的在多年后重逢时已形同陌路。

这个总爱偷懒，在下定决心后却比谁都倔强的小丫头，不知何时已经在他心里挖了个坑，悄悄住了进去。

"贝拉，"他声音有些发闷，"纲子去天空竞技场，你呢？"

贝拉将饮料罐捏得微微变形，铝皮发出细碎的哀鸣。

她沉默的时间长得让纲子有些慌张。

"我打算回故乡。"最终，她吐出了这几个字。

纲子猛地抬头，饮料罐"哐当"掉在地上。

她设想过无数种可能，唯独没料到这个答案。

贝拉的手就在这时落在她发顶，带着熟悉的柑橘香气和青草味，温柔地揉了揉。

"记得我们的目标吗？"贝拉的声音轻得像羽毛，"说实话，我早就对故乡的现状不满了。"

她的拇指擦过纲子不知何时湿润的眼角，"是你给了我改变的勇气。”

夕阳将两人的影子拉得很长。

纲子透过模糊的视线，看到贝拉眼中跳动着某种炽热的光芒——

那是她第一次在这个总是游刃有余的少女脸上看到如此鲜明的觉悟。

"只要相信总会再见。"贝拉笑着说，嘴角的小痣随着表情微微上扬。

纲子突然用力抱住了她，感受到对方瞬间僵直后又放松的身体，以及胸腔里和自己同样急促的心跳。

***

飞艇引擎的轰鸣声骤然加大，纲子猛地从思绪中惊醒。

透过圆形舷窗，小镇已经缩成棋盘般的方格。

她摸了摸口袋里的猎人执照——

那是吉姆今早硬塞给她的，说他委托了朋友照顾她。

见面后把这个交给那个朋友他就会明白了。

上面仿佛还残留着老板掌心的温度。

邻座的小孩正在哭闹，母亲低声哄着说要带他去买天空竞技场旁的甜品。

纲子将额头抵在冰凉的玻璃上。

云层之下，蜿蜒的公路像条银色的蛇，延伸向贝拉离去的方向。

她突然想起今晨分别时，吉姆最后拍她肩膀的力度大得差点让她摔倒，而贝拉只跟她说了一句话。

“不要难过，因为你我终将重逢。”

飞艇穿过云层的瞬间，阳光突然洒满整个客舱。

纲子眯起眼睛，在引擎的轰鸣声中，她轻轻地说出了今早没能说出口的话：

"一定要再见啊。"

纲子的运动鞋刚踏上天空竞技场前的广场，就被反光的大理石地面晃得眯起了眼睛。

这座高达991米的建筑直插云霄，她仰头数着楼层，直到脖子发酸也没数到顶。

"请让一让！"一个穿着制式武道服的男人推着医疗担架从她身边跑过。

纲子这才注意到，竞技场入口处人来人往，各种穿着奇装异服的格斗家进进出出，有的缠着绷带，有的却神采奕奕。

她跟着人流走进金碧辉煌的大厅，被头顶突然响起的欢呼声吓了一跳。

三层楼高的巨型屏幕上，两个格斗者正在激战。

红方一个漂亮的回旋踢，蓝方用手臂格挡时发出"砰"的闷响。

"好厉害..."纲子看得入神。

"下注的抓紧时间！"黄牛在人群中穿梭，"新人王西奥今天再次上场，赔率1赔3！"

纲子咽了口唾沫，攥紧报名表排进长队。

队伍移动得很慢，前面有个光头大汉正在和同伴吹嘘自己的战绩。

"老子在地下拳击赛可是连赢十二场的'碎骨者'！"他拍着胸脯，金链子在汗毛浓密的胸口晃动，"这种新手赛场，不用三天就能打上五十层！"

队伍突然被粗暴地分开。

一个身高近两米的壮汉直接挤到纲子面前，豹纹背心勒出夸张的肌肉线条，胳膊上的蛇形纹身十分狰狞。

他居高临下地瞥了眼纲子洗得发白的运动服，咧嘴露出满口黄牙：

"滚后面去，小丫头。

天空竞技场不是你这种乡下人该来的地方。"

纲子气得浑身发抖，但想起吉姆的警告，还是强忍着退后一步。