掌柜缓缓放下书卷，抬眼望她一眼，目光从她眉间划过，落在她袍角微微鼓起的衣襟上，笑意不动声色。

“一切如常。”

他拈起茶盏道：“不知姑娘此行顺利与否啊？”

岳珑珈将账本从怀里掏出，只露出一角便又塞回去，一脸骄傲：“自然顺利。”

掌柜抿了口茶，起身整了整衣襟，收起了方才那份世外书卷气，换上一分正经：

“好，姑娘这边请，随我到后宅一叙。”

掌柜拂袖引路，步履从容。跟在后头的岳珑珈与小桃早已没了初来的忐忑，反倒带着几分雀跃。

一路穿过上次那个书房，再度踏入那条通往宅后的小径。今日天光明亮，墙根边还晒着几张翻开的宣纸，压着石镇。

小桃四处打量感慨道这后院的植被真是雅致，而岳珑珈已经具备一个合格的刺客应该有的职业素养——她在记住地形。

院子最深处，一名白发老者正弯着腰，一手握剪，一手扶枝，小心地修剪盆中绿植。枝叶修得极整。

那老者未抬头，只道：“珣阳啊，去把屋里那盆茉莉搬出来，天暖晒晒，开的更香。”

原来掌柜名唤珣阳，他走上前，拱手轻声道：“是师父，上回同您提起的姑娘，今儿来交差了。”

老者缓缓挺直身子，手中剪枝动作停住，半侧着脸，朝她淡淡一瞥。两鬓如霜，颧骨高突，那双眼细长如线，几乎眯作一缝，看不出情绪。

他语调温和，听不出喜怒：“哦？好，你去吧。”

岳珑珈一愣，不禁在心中嘀咕：这就是墨鸢尾的掌门？我娘骂我时都比他凶三分。

面上却仍不动声色，抱拳行礼，语调清亮：

“在下岳珑珈，见过掌门。愿借掌门一个机会，还望不吝教诲。”

掌门抬头看她一眼，嘴角漾起一丝笑意。慈祥中却带着老江湖惯有的冷静与分寸。

“机会，自然是有的。”他说，“只是得留给能把握机会的人。”

他话锋一转，直切正题：“那李昶的账本，可带来了？”

岳珑珈将右怀里那半册朱红账本抽出，手掌平托，神色从容：“带是带来了。不过只有半本。”

掌门眉梢微动，眼中似有笑意掠过，语气虽轻，却添了几分意味：“只带半本？姑娘是怕这账本落错了人手？”

岳珑珈拱手上前一步，神色不卑不亢，言辞斩钉截铁：

“正是如此，恕在下谨慎。因不知所交之人目的为何，实难将这等能定人生死的物件轻易交出。”

她稍顿，眼神凛然，眉宇间浮现一股凌厉之气：“我带半本来，是为证我完成了任务。至于另一半…只愿交于能正用之人。”

“账本是证据，也是利器。若有人以此行敲诈之事，黑吃黑、借恶谋利……那与李昶，又有何异？”

小桃望着岳珑珈的侧脸，一时看呆了。那张她日日伺候的脸，此刻带着前所未有的锋意与光芒，仿佛不是她熟知的夫人，而是一把尚未出鞘的利刃。

掌门闻言，抚掌一笑，眼中闪过一丝赞许的光：

“好一句‘不愿同流合污’。”

他缓声道：“岳姑娘，我等的，便是你这句话。”

“墨鸢尾之所以至今未能大展其势，便是因我们在这江湖中，还守着一分旁人眼里近乎迂腐的‘是非观’。旁的门派拿人钱财、替人消灾，从不问对错。”

他微微抬眸，目光沉定而平和：“可我们不同。我们宁可少赚银子，也不愿为虎作伥。也正因此，来寻我们出手的，往往是白道中人。”

岳珑珈静静听着老者的话，原本藏于眼底的警觉与戒备，缓缓退去。

她略一拱手，抬眸望向掌门，声音清亮：

“在下岳珑珈，自幼立志习武，虽资质平平，却始终有一念不改——斩奸除恶，护善守正。墨鸢尾所持之道，正是在下心之所想，我愿执弟子之礼，求一席之位。”

说完纳头便拜，一旁的小桃也赶紧提起裙角俯下身来。

老掌门笑了笑，赶紧过来搀扶：“江湖人重的是心，不是礼。你既有这份心，我自不会让你站在门外。”

正说着，大师兄搬着一盆茉莉走了出来，恰好撞上了这番对话末尾。

岳珑珈眼角一挑，立刻转身朝那人正正经经作了一揖，声音明亮：“大师兄。”

男子愣了愣，抱盆的手一顿，嘴角却不自觉微微一动，轻轻点了点头“嗯，小师妹。”

岳珑珈将怀中的半本账簿掏出双手奉上“待到明日，我再来送另外半本，不过师傅可否将这一单的主顾透露给我？”

掌门接过账本边翻看边说：“此人官职在李昶之下，因为不愿向李昶行贿被排挤刁难，故此他想要向上禀报李昶贪污，又因为官官相护他职位不高，只能出此下策。”

岳珑珈点点头，忽然“啊”了一声，像是想起什么似的。

她从小桃手里拿过油纸包，恭敬地双手奉上：“这是刚路过街口买的芝麻糖片，一点心意还望师傅收下。”

说着又想起对方谨慎性子，连忙笑着拆了一块，自个送入口中：“无毒，亲尝验过。”

小桃随声附和道“对，我们来的路上也吃了。”岳珑珈忙使眼色叫她不要再说了。

掌门接过油纸，竟当真取了一小片，含笑入口。

“甜得恰到好处。”

他欣慰地笑道，“看来姑娘的心思，也细得恰到好处呀。”

院内春光正好，茶烟袅袅，一场对峙早已悄然落幕，一段新缘，正悄悄生根。

岳珑珈与小桃走远后，院中重归寂静。

老掌门斜斜地倚在竹椅，手中捏着最后一片糖片送入口中。

“嘎——巴。”

一声脆响，随即他眉头微皱，他伸手去接，缓缓吐出一物——

一颗白生生的牙。

他盯着那颗牙，轻轻一笑，忽而轻叹：

“果然是刺杀的好苗子……我这一口好牙，跟了我这么多年，今儿头一回见，就给我硌掉了一颗。”