祠堂烛火渐弱时，赵鹤亭忽然抬手按住欲熄灭烛芯的侍从。他望向楚天佑，金属扇轻敲掌心发出清脆声响：“陛下，叔公临终前曾留一物，叮嘱待圣驾归来务必呈上。”说着从袖中取出个檀木小盒，盒面雕刻的云纹因常年摩挲泛着温润光泽。

赵羽瞳孔微缩，记忆里父亲从未提及此物。楚天佑抬手接过，龙纹玉带扣在烛光下划过冷芒。盒盖开启瞬间，泛黄的信笺带着陈旧的墨香滑落——正是赵毅遒劲的字。

楚天佑指尖微微发颤，将那封浸透药香的信笺又凑近烛火半寸。赵毅歪斜的字迹在摇曳的光影里忽明忽暗，力透纸背的笔锋仿佛还带着昔日战场上的肃杀之气。案头青铜螭纹烛台渗出的烛泪凝结成珠，在他袖袍划过纸面时，发出细微的沙沙声响。“十五年......整整十五年。”他喉间滚动着喑哑的叹息，目光扫过信笺末尾力竭的落款，仿佛看见老将军咳着血伏案疾书的模样，“赵将军蛰伏庙堂十五年，连临终前都在为朕......为这江山算计。”

窗外忽然掠过一声夜枭啼鸣，惊得赵鹤亭手中金属骨扇猛地一颤。月光透过雕花窗棂，在他粉白长衫上切割出冷冽的银边：“自两年前秋胡狄铁骑三度叩关凉州，叔公便再未睡过一个囫囵觉。”扇柄重重叩击掌心，惊起案头未干的墨迹，“宋云璋自诩清流领袖，所创青云盟广纳天下名士，表面谈诗论道，实则门生遍布六部。行事虽无明显逾矩，却总透着几分诡谲。上月三封凉州军报莫名失踪，经手的正是其得意门生。”

楚天佑将密信按在斑驳的供桌上，烛火在龙纹玉佩上跳跃：“此等军机，赵卿从何处得知？”

“城西醉仙楼的掌柜是我眼线。”赵鹤亭摇开折扇，山水图后藏着半枚残缺的虎符拓印，“半月前，有胡狄商队携带大量精铁入关。”他忽然压低声音，“更蹊跷的是，禁军近日频繁往西北调防，却未走兵部文书。”

案头青铜镇纸在烛光下泛着幽光，楚天佑将信笺平整铺开，修长手指依次划过名单。当指尖掠过“周鸿”二字时，赵羽惊觉：“可是左卫将军周鸿？他不是一直是父亲的得力部下么？”

“正是此人。我小时候也听说过，周将军可跟了叔公快二十个年头了，此人及其骁勇，在战场犹如出势猛虎。叔公五年前告病还乡，周鸿便自然而然地接下了他的班，现任禁军统领。”赵鹤亭如是说。

楚天佑看着眼前的名单，停顿片刻，袖口绣着的银线龙纹随着动作微微起伏：“可用者、蛀虫，尚有这悬而未决的暗子......”他忽然轻笑出声，声音温润如春水，却在尾音处泛起一丝冷意，“赵将军这手棋，倒让朕想起幼时所习的《孙子兵法》——‘兵者，诡道也’。”

楚天佑倏然起身，锦袍扫过青砖发出窸窣声响。他踱步至悬挂的舆图前，鎏金护甲重重按在凉州所在的朱砂标记上，绢布被压出深深褶皱：“胡狄犯境，朝中又有内鬼作祟......”帝王忽然转身，烛火将他侧脸的轮廓烧成锋利的剪影，“赵将军临终留下这份名单，却独独在宋云璋和周鸿的名字上画了个圈——究竟是要朕先除此人，还是另有隐情？”

赵羽倒并未将周鸿等人放在眼里，毕竟相比于自己这个管天下兵要的“领军将军”，他还低上两个职级。话音未落，忽听得“哐啷”一声脆响。赵羽猛然单膝跪地，睚眦刀锋在月光下泛起温润幽光：“陛下！臣请命即刻整顿京畿驻军。”目光扫过舆图上京都与边关的布防标记，声线如淬了冰的刀刃，“臣可借戍卫祭典之名，重新核查粮草军械，暗中排查涉事官员。待大典之日，以雷霆之势......”

“小羽，不急于一时！”楚天佑抬手虚扶，袖中沉水香混着信笺上残留的药味在殿内弥漫。他缓步走回案前，修长手指悬在“周鸿”二字上方久久未动，银线绣就的龙纹随着呼吸微微起伏：“周鸿手握禁军，宋云璋门生遍布言官台谏......”指尖突然重重划过名单，带起一阵疾风掀动信笺，“若打草惊蛇，西北战局必将雪上加霜！”

楚天佑猛地回头，眼中里燃起算计的光芒，他抓起案上的狼毫，墨汁飞溅间在空白处写下“祭天”二字，字迹力透纸背：“传旨，三日后启程回京，着手准备祭天大典，三月之后......且看他们，在天威之下，如何自处。”

赵鹤亭折扇“唰”地展开，露出背面未干的墨字：“陛下是想借祭天大典......”

“正是！”楚天佑猛地按住舆图上天坛的标记，鎏金护甲在烛光下泛着寒芒，“祭天乃国之大典，届时满朝文武、四方藩王皆会齐聚。”他望向窗外高悬的冷月，星目泛起鹰隼般的锐芒，“让那些心怀鬼胎的人都看看——当鼓声震动九重宫阙，当玉璧祭告列祖列宗，这万里山河究竟姓甚名谁！”

夜风穿堂而过，将案上信笺掀起一角。红圈中的两个名字在烛光中忽明忽暗，恰似一滴凝固的血。赵鹤亭望着帝王凝视龙纹玉佩的侧影，忽然想起叔公常说的话——“玉有五德，亦有锋芒”，此刻映在楚天佑眼底的，正是这温润表象下的凛冽。