赵鹤亭单膝跪地，布满枪茧的手掌重重按在青砖上，动作行云流水，与方才的慵懒判若两人：“臣遵旨！定当以死相报陛下知遇之恩！”

一旁叶倾颜微微挑眉，对这位深藏不露的将军多了几分兴趣。而殿内其他大臣，仍沉浸在震惊中，交头接耳声此起彼伏，不敢相信那个风流浪荡的赵鹤亭，竟能得陛下如此重用。

白珊珊望着楚天佑运筹帷幄的模样，心跳随着他的话语起伏。他眼角眉梢的凌厉让人心悸，却又忍不住想起往昔他褪下龙袍，将她圈在怀中说“有你在便安心”的温柔。此刻看他将整个朝堂牢牢握在掌心，她忽然觉得，那些共同熬过的长夜，那些藏在信笺里的牵挂，都化作了他眼底不灭的星火。

“此外，朕决定，三个月后举行祭天大典！”楚天佑话锋一转，声如洪钟，“祭典乃国之大事，可告慰天地祖宗，振奋民心。礼部需全力筹备，不得有误。”

此言一出，宋云璋身着绯袍跨前半步，象牙笏板叩击地面：“陛下！编纂图志与筹备祭典皆需耗费大量人力物力，如今国库......”

“宋大人对国库倒是格外上心。”楚天佑抬手打断，缓步走到舆图前，“朕已命户部单列款项，九边图志稳固疆土，祭天大典彰显国威，二者缺一不可！”他突然转身，目光如利剑般刺向宋云璋，“听说礼部近日采购祭器，账目却多有模糊之处？宋大人不如趁此机会，将明细呈上来，让诸位同僚也长长见识。”

宋云璋身形微晃，额间渗出冷汗，却仍强作镇定：“放心，臣定会......”

“不是让你放心，是让朕放心。”楚天佑冷笑，“还有，祭典安保之事，赵羽将军全权负责。宋大人若有建议，直接与赵侯爷商议便可。”

“是，臣遵旨。”

楚天佑扫视群臣，目光如炬：“今夜戌时，未央宫将设接风宴，为西疆倾颜公主洗去旅途疲惫。诸位爱卿皆可携家眷出席，共赏歌舞，畅饮美酒。”他刻意顿了顿，“宴席之上，无需拘谨，权当与朕同乐。” 此言一出，殿内响起一阵低声议论，群臣或面露喜色，或暗自思忖。楚天佑看着群臣各异的神态，心中冷笑——这场宴席，既是示好西凉的契机，也是观察众人动向的绝佳场合。

朝会持续到暮色渐浓，当群臣退去，楚天佑望着周鸿和宋云璋匆匆离去的背影，与赵羽交换了一个意味深长的眼神。金銮殿外，晚霞将云层染成血色，正如这场看似寻常的朝会，表面上敲定两件要事，实则暗潮汹涌。丁五味揉着发酸的双腿跟在众人身后，回想着今日所见的一切，心中暗自思忖：或许从踏入这金銮殿开始，他便不再是那个行走江湖的郎中，而是卷入了一场波谲云诡的帝王棋局。

****

暮色初合时，楚天佑绕过九曲回廊，御花园的晚风中浮动着新桂的香气。白珊珊正倚着朱漆廊柱，月白襦裙上的珍珠流苏随着风轻轻摇晃，发间那支玉簪在暮色里泛着温润的光，正是昨日他亲手为她戴上的那支。

“让你久等了。”楚天佑解下披风轻轻披在她肩上，指尖擦过她微凉的耳垂，“今日朝堂风波不断，连与你说句话的功夫都抽不出来。”他的声音褪去了朝堂上的威严，像是春日里最柔软的柳丝，缠绕着说不出的缱绻。

白珊珊抬头望着他，烛光在他眉眼间投下细碎的阴影，却掩不住眼底的疲惫：“我都知道，你在做的是匡扶天下的大事。"她的指尖无意识摩挲着披风上的金线刺绣，那是蜿蜒的游龙，却在她触碰到的瞬间变得温柔，"只是看着你这样操劳，难免......”

“难免心疼？”楚天佑轻笑出声，伸手将她耳畔散落的发丝别到耳后，动作轻柔得像是怕惊碎一场美梦，“从前总觉得，只要能夺回皇位，便算不负苍生。可如今才明白，真正难的是让这江山岁岁安宁，让百姓不再受苦。”他忽然握住她的手，掌心的温度透过薄纱传来，“但还好，有你在我身边。”

白珊珊的脸颊泛起红晕，却在看清他眼下淡淡的青影时心疼不已：“最近事情太多，你总要记得按时用膳、早些休息。”她想起昨夜书房里，他披着单薄的衣裳伏案到天明，案头还放着一盏早已凉透的茶，“就算是帝王，也不是铁打的身子。”

“好，都听你的。”楚天佑将她轻轻搂入怀中，闻着她发间若有若无的茉莉香，紧绷了整日的神经终于放松下来，“待祭天大典过后，我便昭告天下，给你一个名正言顺的身份。到那时，我要让整个天下都知道，我的皇后，是如何陪我走过那些最难的日子。”

白珊珊靠在他胸前，听着沉稳有力的心跳声，突然觉得所有的等待都有了意义。御花园的灯火次第亮起，倒映在池塘里，碎成一片温柔的星河。她轻声道：“其实不必着急，我愿意等。就像这满园的花开，总要等一场好风，才会开得最盛。”

楚天佑低头吻了吻她的发顶，指尖轻轻摩挲着她后颈的碎发：“我等不及了。”他将她搂得更紧些，温热的呼吸拂过耳畔，“这些年东躲西藏、隐忍蛰伏，唯有想到你时，才觉得日子有了盼头。如今山河在握，却不能光明正大地护着你，这份煎熬比任何权谋博弈都更磨人。”他捧起她的脸，让两人目光相接，“等祭天大典结束，我要昭告四海，册封你为后。到那时，你不必再躲在角落看我，我要与你共执玉笏，同览这万里山河。”

晚风掠过池塘，卷起一片细碎的涟漪。白珊珊望着眼前这个执掌天下的帝王，忽然觉得，比起朝堂上的雷霆之怒，此刻他眼底的柔情才是最动人的风景。而她知道，无论前路还有多少风雨，只要与他并肩，便无所畏惧。