皇帝的话钻入耳中，苏昭仪微怔之下忙福身道：“是，臣妾定尽心尽力，还薛美人一个公道。”

这对苏昭仪而言可谓意外之喜。

陛下竟会特地命她一起审理……陛下终究是看重她的。

只是，不是落水之事，而是薛美人受伤之事。苏昭仪几不可见拧了下眉，因为薛美人今日受伤了，所以这一桩不能轻轻揭过，是这样吗？

“爱妃几时才能不受伤？”

贺祁的声音将苏昭仪飘远的思绪拉回来。

她抬一抬眼，见陛下俯下身，手指捏着薛芙的下巴，动作亲昵而暧昧，她收回视线，无意再看。

薛芙却被迫抬起头与贺祁对视。

跌入贺祁的双眸，薛芙此刻没有在他眼底看到太多的怜惜之色。

帝王凉薄，本便如此。她心下对贺祁态度不以为意，但除去请安外一言不发的她，于此一刻手掌攀上贺祁的手臂，最后掌心覆上贺祁捏着她下巴那只手的手背。

薛芙一双眼睛也只看着他。

“陛下，我想回去。”一句话语气低微、带着几分乞求敲打在贺祁心上。

她的手掌很凉，带着潮湿之意。

覆在他手背的那只手，还在微微颤抖，不知是因为冷还是因为害怕。

便是在这个瞬间，他忽然看见她的脆弱。对视几息时间，贺祁心底那股无名火骤然熄灭大半，他松开手，转而将薛芙横抱起来，抱着她离开水榭。

靠在贺祁身前的薛芙垂下眼没有去看其他妃嫔的反应。

不必看也知必定十分精彩。

她只万分依恋与信赖般拿手臂环住贺祁的腰。

她知道，所有人都不会错过这一幕。

……

贺祁将薛芙送回绿绮轩，怜春和清音一道替薛芙擦过身子、洗过头再换得身干净衣裙，医女也已经到了。薛芙肩上的伤口不深，小医女为她检查过伤口，再上过伤药、包扎好，便与贺祁回禀。

“薛美人肩上的伤应是簪子之类的尖细物件留下的。”

“幸而伤得不重，换得几日药，待伤口结痂之后便无大碍了。”

贺祁一路抱薛芙回来，衣袍也被蹭湿了。这会儿他也已换得一身福顺喜命人取来的干净衣袍，听过小医女的禀报，示意其退下，进去里间看薛芙。

怜春正拿着干巾替靠坐在床头的薛芙擦拭湿漉漉的发。

贺祁走上前，接过干巾，示意怜春退下，里间转瞬余下他们两个人。

他也无意替薛芙擦拭未干的头发，只将干巾拿在手中，另一只手则挑起一缕湿发又用指腹一点点捻开：“爱妃希望朕怎么处置袁贵嫔？”

薛芙似才发觉身后的人换了。

想转身反被贺祁摁住，她便没有更多的动作。

“陛下想听真话还是想听假话？”薛芙默一默才开口。

贺祁问：“假话是什么？”

“假话便是，陛下想怎么处置都可以，妾不会有任何不满。”薛芙回答。

贺祁又问：“那真话呢？”

薛芙说：“无论袁贵嫔出于何种心思、何种目的伤害妾，她想要谋害妾的性命都是事实。”

贺祁松开薛芙的发：“爱妃像是在埋怨朕上一回没有替爱妃撑腰。”

薛芙沉默了下，带着沮丧说：“没有。”

“妾不是埋怨陛下，妾只是觉得……”贺祁半晌不语，薛芙便慢慢道，“妾的亲人已经不在人世，除去陛下，妾再无依靠。可妾却一次次惹来麻烦，给陛下添乱，故而有时候，妾也会想，若依旧待在冷宫，或许反而简单一些。”

不要帝王恩宠，情愿待在冷宫这样的话可谓胆大包天。

但薛芙知道贺祁不会生怒。

没有亲人、没有依靠、日日如履薄冰的滋味不会有人比贺祁更懂了。

她正是要让皇帝明白，她眼下处境，一如他登基之前的处境，而她的处境恰恰是他带来的。

他凭什么嫌她麻烦呢？

从让她离开冷宫、给她恩宠的那一日起，他合该晓得会有今日。

贺祁听懂了。

他垂眼去看她消瘦的身影，沉吟中拿起干巾开始替她擦拭起湿漉漉的发。

“朕不会再让你回去了。”

良久，贺祁懒懒出声，“往后爱妃尽管添乱，朕自会庇护你。”

帝王一诺，重如千金。薛芙没有想过会得到贺祁的承诺，她一脸惊讶转过身，目瞪口呆看他，似慢一拍回过神，直接扑进他怀里，连伤口也顾不上：“陛下非要惹妾哭吗？妾何德何能，得陛下如此？”

左肩连续刺痛的贺祁：“……”

他忍着疼，抬手拍一拍薛芙的背才将她从自己身前拉开：“仔细伤口。”

“遵命！”薛芙笑吟吟应下，重新转过身去。

如花笑靥近在咫尺，贺祁不觉勾了下嘴角，继续帮她擦拭头发。

贺祁在绿绮轩待得许久才离开。

他走后，德妃、贤妃派大宫女前来探望，姜嫔也过来探望她，怕耽误她休息，小坐片刻便走了。

而正当薛芙困意渐起，准备睡上一觉的时候，江采女独自过来了绿绮轩。薛芙让怜春把她请进来，不曾想，江采女入得里间，直接在她床榻前跪下磕头说：“薛美人，求求你，救救杜采女！”

杜采女？

薛芙挑了下眉，记起桃园偶遇江采女和杜采女在一起，也记起那时杜采女对袁贵嫔躲闪的态度。

“江采女的话叫我听不懂，何谓让我救救杜采女？”薛芙发问。

江采女便又磕了下头：“此事说来话长……”

薛芙耐着性子听罢江采女口中关于杜采女的遭遇，并不对她口中所说之事真假下定论。不过，江采女说的这些事情她想起另外一个人——花宝林。

她便是从花宝林口中听说的江采女和杜采女关系亲近。

那个时候，她认为花宝林有故意用话引导她在意江采女的嫌疑。

之前绿绮轩冒出来两条蛇的事情她也没深究。

或许，正好借此机会试探。

“我知道了，江采女，你先回罢。”薛芙语声淡淡道。

江采女咬咬牙不肯放弃：“妾知此事让薛美人插手多少为难，可除去薛美人妾不知还能求谁。”

“谁会肯在意一个小小采女的死活呢？”

“薛美人，求你……”

碧霄宫里发生的事，贤妃怎会不知情？却从未插手、从未管过。

德妃若肯管，便不会只能来求薛芙。

如今陛下对薛芙甚是宠爱。

她只能赌一把，求得薛美人愿意插手这件事。

“江采女，你未免把我想得太厉害。”薛芙没有做好决定，不想随便应允，只道，“此事若如你想得这么容易，又怎会没人愿意管呢？”

“是妾失言了。”

江采女抿唇，知道多说更惹厌烦，识趣起身行礼告退。

薛芙没有太在意江采女的想法。

她兀自安然睡得一觉，醒来之后细细思索许久，又听得怜春禀报：“娘子，花宝林来了。”