宣和七年八月头里，吴县令张松自平江府谒见长官归来，老远见县衙后堂门外熙熙攘攘、门庭若市，忙叫车夫掉转马头，驶到衙门口、穿正堂而过回到房中。

小厮张和打水为他洗尘，递上一条手巾，小心道：“老爷勿怪，咱也不知是哪个嘴宽的走漏了风声，打昨儿晌午起，各家都来人守着。我硬顶着，一个也没放进来……”

正说着，前头突然响起一阵鼓声，咚咚咚咚砸得张松直冒火，将手巾重重投进水里。小张和帮着骂道：“这班臭货郎子，欺人太甚！老爷好赖话说尽，恁的这般没皮没脸紧着纠缠？”

张松摇头苦笑道：“商人重利轻礼义，如今我挡人财路，没叫人堵在巷底一刀攮死了，已是万幸。”

此话听来危耸，却非言过其实。平江府自古乃鱼米之乡，几百年来又以桑茧蚕丝闻名于世，与吴江、松江并称“三江”，是两浙路最繁华富庶的所在。其下吴县西拥太湖，有良田千顷、农户三万，水陆通畅且与府城毗邻，自来是商贾云集、市井发达的大县。

可自打北方战事告急，朝廷以军需为名目，向江南地区课以重税，甚至特设“苏杭应奉局”，令威远节度使常驻苏州，巧立名目搜刮民脂民膏。三江百姓不堪其扰，民怨日盛。

所幸吴县前任县令陆识瑜祖荫在身，朝中又有同窗好友一力庇护，虽常与应奉局周旋抗争，但尚能保全自身，勉强为吴县百姓撑起一方天地，却也因此仕途受阻，知县二十余年未能上进。

看官要问，如此说来，这吴县县令一职实乃烫手山芋，如何竟又落在张松手里？原来，张松回乡后第二年，太子侧妃诞下皇长孙，朝廷加试恩科，他放弃山东生员名籍，重新在吴县参加解送试，一举夺魁；次年春闱，又中省试会元，却在殿试中“惕惕怵怵、惶恐失仪”，最终只取了二甲末名，回原籍补了吴县县丞之缺。

那时张松才满十八，两年应试已将那一百两钱引兑光用尽，只背着张空包袱皮，连份文房薄礼都置办不起，两手空空便来县里上任。出乎意料的是，陆识瑜非但不因此与他为难，反而待他十分亲厚。见他孤苦无依，陆识瑜便叫他在县衙后堂与家人一同居住。

陆识瑜为人威严庄重，平素不苟言笑，起初张松有些怕他，后来相处久了，才知这老先生只严于律己、不苛责别人，甚至从不出言教训晚辈下人。

陆家只有一早已出阁的女儿，陆夫人见了张松自然十分欢喜，每日三餐都差人叫他上桌。时间长了，张松便以“老师”、“师娘”相称，人都看出陆老爷子有心将他作半子栽培，不敢再问他的出身。

陆识瑜带他行走官场、与他探讨诗书文章，经过这些年耳濡目染的熏陶，张松已不复当年轻浮狎媚之姿态，如脱胎换骨一般。可惜陆识瑜常年受头疼病折磨，每每发作便颅脑胀痛欲裂，严重时甚至暂时失明。

三年前除夕那晚，陆识瑜破天荒叫来两坛女儿红，与夫人、张松三人同饮守岁。陆夫人闲问张松，可还记得小时旧事、从前居住何街何坊。张松一概不知，只记得他亲人去世后，孝服未脱便被街坊卖给路过戏班换了十两银子。

陆夫人听罢抹泪哀叹，陆识瑜却突然起身，甩袍便跪，吓得张松也扑倒在地，却听他郑重道：“稚子无行，父母之过也。百姓不知耻，岂非父母官失职？二十年前陆某资龄浅薄，为官不力，未能庇护治下孤儿，令你漂泊受苦。幸而苍天有眼，如今你读书知事，挣得功名来到陆某面前，令陆某得以弥补一二。这一跪，一为向你父母亲人谢罪，二来请你谨记他人在你身上犯下的过失，谨记为政当以爱民为本，万不可使民唯利是图、丧失礼义良知。”