第四章：锈刃藏锋

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北风卷着砂砾敲打铁匠铺的铁皮屋檐，沈知意攥着玉佩跨进门槛时，铁砧上迸溅的火星映亮她苍白的脸。屋内弥漫着刺鼻的铁锈味，独眼铁匠头也不抬，粗粝的嗓音混着锤击声：“姑娘要打什么？”

“不是打，是问。” 沈知意摊开掌心的玉佩，“三年前北境大火，你可知这印记背后的事？” 铁匠的动作骤然停顿，独眼闪过一丝惊惶。就在这时，后巷突然传来重物倒地的闷响，铁匠猛地抓起铁锤砸向案上铜铃，刺耳的铃声撕破空气。

沈知意还未反应，数十名黑衣刺客破窗而入。刀刃寒光中，她本能地后退，后腰却撞上滚烫的铁砧。灼痛让她眼眶发红，恍惚间想起萧烬寒昨夜布满血丝的眼睛 —— 原来在他冷漠的表象下，藏着这样刻骨铭心的仇恨。

“公主小心！” 神秘男子如鬼魅般现身，手中软剑缠住刺客脖颈。沈知意趁机摸到案上的匕首，却在转身时被剑锋抵住咽喉。为首的刺客狞笑：“三皇子有令，取你性命。” 千钧一发之际，破空声骤响，一支箭矢穿透刺客咽喉。

萧烬寒骑着黑马撞破墙壁，玄衣染血，身后跟着黑压压的铁骑。他翻身下马的动作带起一阵雪雾，剑刃挑起沈知意的下巴：“大胤公主，解释解释？” 沈知意望着他腰间摇晃的银镯残片，突然将玉佩塞进他掌心：“你自己看！”

玉佩背面的 “明” 字在火把下泛着冷光。萧烬寒瞳孔骤缩，猛地扯开沈知意的衣领，露出贴身藏着的家书。寒风掀起信纸，三皇子那句 “完成使命” 刺痛他的眼。周围的空气仿佛瞬间凝固，沈知意听见自己剧烈的心跳声，也听见萧烬寒压抑的喘息。

“原来你早就知道。” 萧烬寒的声音像淬了冰，剑尖却在颤抖。沈知意突然抓住剑刃，鲜血顺着掌心滴落：“我不知道！但现在我要查清楚，大胤为什么要骗我！” 她仰起头，眼中含泪却倔强，“萧烬寒，你若不信，现在就杀了我。”