北境王庭的合欢花开得正盛，粉白花瓣簌簌落在沈知意肩头。她轻抚微微隆起的小腹，听着庭院里传来孩童的嬉闹声 —— 那是萧凛收养的北境孤儿，正在模仿萧烬寒练兵的模样。阳光透过雕花窗棂洒在软榻上，将这方天地染成暖金色。

“又在偷闲？” 熟悉的声音带着笑意。萧烬寒褪去战甲，换上一身家常的藏青长袍，发间还沾着训练场的草屑。他在沈知意身旁坐下，小心翼翼地将她的手贴在自己脸颊上，“今天有没有乱动？我们的小狼崽可不能像你这般调皮。”

沈知意嗔怪地戳他眉心：“明明是你当年在战场上横冲直撞，现在倒说起我来了？” 话音未落，一名侍卫神色慌张地闯入：“陛下，王后！城南突然爆发疫病，染病者全身溃烂，口中还会吐出黑色蛊虫！”

萧烬寒猛地起身，腰间的破魔之剑发出嗡鸣。沈知意也想站起来，却被他按住：“你留在宫中，我去看看。” 她抓住他的袖口：“巫教余孽惯用蛊术，我与九公主研究过西域典籍，或许能帮上忙。” 萧烬寒看着她坚定的眼神，最终点头，将她护在身后出了门。

城南的景象触目惊心。昔日热闹的集市如今宛如鬼蜮，百姓们蜷缩在街边，皮肤下仿佛有活物在蠕动。九公主正在给一名孩童喂药，见他们到来，眼眶通红：“这种蛊虫我从未见过，普通草药根本压制不住。更诡异的是，感染者都曾接触过西域商队送来的香料。”

沈知意拿起一块香料仔细嗅闻，突然脸色大变：“这香气中混着巫教‘噬魂香’！他们是故意将蛊虫藏在香料里，借商队之手散播！” 话音未落，一名染病的老者突然暴起，指甲变得漆黑如钩，直扑沈知意面门。萧烬寒挥剑挡下，剑身上的咒文亮起金光，却只能暂时击退，无法彻底消灭蛊虫。

深夜，王庭书房的烛火彻夜未熄。沈知意翻阅着泛黄的古籍，突然被萧烬寒按住手腕：“你已有身孕，该休息了。” 她摇头，将书页摊开：“你看这里记载，上古时期北境与大胤联手封印巫教时，曾用两族圣物的力量净化邪祟。或许，虎符与破魔之剑能克制蛊虫！”

萧烬寒沉思片刻，突然起身：“我去祭坛取圣物，你留在这里。” 然而，当他赶到祭坛时，却发现供奉虎符的密室已被打开，里面只剩下一封血书：“想要解药，明日子时，孤身来城西乱葬岗。” 落款处，燃烧的莲花印记格外刺目。