他缓缓道：“可找到她母亲，取一件信物，再去梁国交给她，只道她母亲病重，欲再见她一面，待她出了城，便不怕带不到大幽。”

公子宿道：“好！”他又看了看左右，颜华也沉吟道：“此计可以一试。”

公子宿又道：“那我便差扬起与你一同，此人先是温国有名的侠盗，行动敏捷，足智多谋。”

中容檀突然道：“公子忘了扬起另有他事？”公子一愣，忽地不言了。中容檀道：“我为君另寻一人，此人名为季震。”

田詹与众家臣行礼道：“谢公子——”

地面上缓缓一个黑影迫近，树上那只乌鸦倏地弹起，几支羽毛和叶子簌簌飘落。公子宿与檀交换了一个眼神。那只乌雀几下便没有了踪影，它飞出平玮城，一直向西飞去。

洛水浩浩渺渺，溶溶泄泄，穿行过五十里的平畴沃野。国人生活饮食无不依赖这条神赐的河流，引水的沟渠纵横交错，茫茫青麦田中，人牵着牛，牛拉着犁。跨过洛水，一路往西，一些柔和起伏的小丘出现在视野中。泊地、通地、沙地是昭国西部属地，多丘陵，盛产果木、奇兽，大部分祭祀所需物品都是从此地出，如包裹牺牲所需的茅草、焚烧时金雾缭绕的香草。除此之外，每年还需向国君进贡鸟羽、野猪、木材等物。

直到涿山，地势陡然上升，山中猿猴凄鸣，怪声四起，折而往南行，玉水翩翩姗姗出现在眼前。此河因水中常有沉玉而得名，据说当初周南兽怒而撞天，天裂下一片恰好落到这玉水中，受水而孕，化为玉母，源源不断降子。虽说河中玉都为国君所有，不允许私占，但此地土壤不及东部肥沃，加之涿山常有黑气南下，若种麦常常是三年不熟，人们便纷纷云云以挖玉为生，以低价卖给赤胫商人。他们每年也须进献青、白、紫、红玉各十。

从玉水分出一道郁水折向西南，经过昭国边界的奉地。奉地南边，距平玮三百里外的堂山下，一队马车卷着沙砾辘辘向南而行。道旁树木沙沙响动，一片花瓣被风挟着，兜兜荡荡，忽而打一旋，侧身翻过车盖，探进车舆。这马车中坐着两个女子，身着萸紫袍的女子正摊开一卷地图，花瓣转而直下，正好落在地图西边。她拈起这花瓣，道：“你看——它倒是也想跟我们去芷国。”

黄袍女子没有说话，她双目半闭，眼角下垂，脸颊上笼着些蛛网似的碎发。她好像睡意沉沉，但其实她很清醒，脑中飘着千万橙的蓝的绿的小点，忽地飞来，忽地飞去，她有心事，不太想理会身边的女子，但显然那紫袍女子不懂她。

“今年的桃花谢得真早，可是因为前几天的大雨？那大雨真是不凑巧，城里的好几棵桃树都被折断了。我记得第一次祭祀是在凉山，也正是四月之时，那山上许多梨树，风一过而千树动，群花飞舞若雪落，有人还说呢，难道我们这一走便走到了十二月？”

“只是别让我们这次回来，也是十二月了。”

“不——会。只要不落大雨，照这么走下去，最多不过一月就到了。你看，从昭国到昆吾山，再到芷国——”

紫袍女子将地图捋平，右手食指在上面游走着。她从中堂山开始，经过温国、梁国，渡过子河，转入苏国，缓缓停留在昆吾山。她点了一下昆吾山，接着往北，走过梁国长长的西境线，终于停在了芷国。

“我见这地图绘得全，好些地方连《地志》上都未有记载。夫人说是伏老给她的，也不知是谁绘的。这昆吾山我只从她们讲的故事中零星听到过，说凡是人死了，魂魄都会飘出□□，这时便有昆吾山神举着荩草，引着亡魂回到昆吾山上，度过冥河，再次转世。这昆吾山——是真的有这地方？那昆吾山下真的是有九目湖？湖水里真的是有氐人？既然是亡魂所到的山，我们真的能到那儿？”

黄袍女子仍是不语。紫袍女子攥着那片花瓣，她苦笑了一下，心里不比另一人轻松。她故意将语气挑得轻，快，云气一样，盖上心底生出的乱麻，可那黄袍女子并不接她的话。

“你看兰山还在芷国北面两千里——我说怎么不见忽灵人，离得这么远，他们想是也不愿走呢。说起兰山，你记得那日我跟你说的那桃花乡——”

“伊，你父亲被放出来了？”

伊看着宣转过了头。她高兴宣愿意说些话了，但她不大愿意提这件事。

“放了，是夫人去求情的。”

“他那时怎么刚好在公子宿家中？”

“那日父亲本来是找公子宿商量国事的，却撞上魏雍带着士兵来搜查那刺客。”

“怎么就怀疑到公子宿身上了？”

伊将那花瓣扯成两半。“那士兵发现了我家的马车。”

“马车？”

“那马儿自己跑出去的。”

宣显然不相信。她道：

“那你——你那夜去干什么了？”

“我能干什么？”

“难道是真的？”宣轻轻道。

“要是真的，他们能就这么放了我？”

“是夫人？”

“是夫人来劝国君的，”伊道，“可本来嘛，我一个女子能做什么？也是夫人让我去外地替她办事，谁知回来恰遇到这样的事。那刺客抢了我的马车就往南边去了。但愿他们能抓到他——偷窃宝物，谋杀好人，真该千刀万剐。”