姜婵服侍着他换了常服，二人盥洗双手后，相对而坐。

王之牧见饭菜还冒着热气，虽不如府里的精致，那浓浓的香味也随着热气四处弥漫，想来寻常人家的烟火气便是如此了。

他在家中用膳向来是仆人布菜，姜婵等半日也不见他起筷，一副矜贵地等着人服侍的样子，便微微摇头，亲自往他碗里搛菜。

他这才慢条斯理地用饭。

那刚露出尖的笋芽鲜甜脆美，比雪白的蘑菇还味美，他见了便食指大动，多用了几筷子。

“奴婢就猜到您会喜欢。” 带着得色的话音刚落，姜婵记起食不言寝不语的规矩，再偷眼瞧他面色有些怔忪，心下暗恼。

却见他下箸不停，便壮了贼胆，趁机又介绍起其它的菜肴，随口抱怨道：“元卿，你不知道，这道蒸羊费了我好大力气——”

她话到哪处，他的筷子便下到哪处。

姜婵莞尔，多日来横亘于二人之间那无形的坚冰，似乎有了松动的迹象。

姜婵见他很少能这样快活地笑，他时常唇角漾起的笑意还未蔓延到眼里，脸就已经无悲无喜了。

观棋候在外头，耳朵竖着听二人低声笑谈，大人此时毫不设防地展现出他也未见过的一面，那表情可真是……

观棋被心中那一闪而过的念头吓到，忙念叨“罪过罪过。”

可又忍不住继续窥觑，只因二人并头喁喁，像极了一对如胶似漆的新婚小夫妻，那场景便令他脸红耳赤，比他与贾绯珠在一起时还要令人心浮。

大人……好像对这个村妇真的很迷恋……

二人你一口我一口用完大半的饭菜，姜婵吩咐下人将碗碟撤下，起身盥手净口，王之牧则似一条尾巴似的紧跟在她身后，寸步不离。

不多时他又牵了她的手去花园里散食，二人这旁若无人的模样府里众人已是见怪不怪。

不过一会儿，观棋便带着国公府老夫人的再三催促打断二人，姜婵忙伺候他更衣。

明明日日皆是如此，今日不知怎生这般难舍。她双臂环抱过他的腰，手上动作不停地将腰带扣好。王之牧抚过她的手指，想是许久不进厨房，手艺生疏，她手指上还割破了一道口子。

他问：“疼吗？怎么不让丫鬟来做？”

姜婵忍过这莫名的心动，掩饰般地抽出手，转身将他的官帽拿来，垫脚戴在他头顶。

她站在他面前为他整衣，如不踮脚，只能到他的胸口。

忽然伸手一双手将她挟得双脚离地，不得不与他平视，逼得她一双眼瞪得乌圆。

他又从裂缝中窥见了她的真心。

他在她额心落下一吻，又摸了摸她的脸，道：“等我从……等我回来，给你带些好玩的小玩意儿。”

王之牧生怕看多了她流露出的那抹挽留的神色，自己便丢盔弃甲，因此一出房门，脚步一步也不敢停。

姜婵目送他出了内门，眼看他大步跨过那道门槛，不知怎地就想追出去。

她半只脚都踏出了房门，忽然被风一吹醒，打了退堂鼓，要说的话立刻忘了。

她隐约间对着他的背影轻轻喊了声，“元卿。”

那声极轻，只是个口型，怕是除了她自己无人听到，可他竟也回头多看了她一眼，却大步不停，转身离去。

*

王之牧因自己的打算，回府后陪同刚从行宫回来的张氏略略吃了会儿晚饭，饭后随口一提，近日要抬个人进来。

张氏已有多年未同自己的这个儿子这般交心，见他竟肯耐心听她千叮咛万嘱咐，本想多问一些，但转念一想，不过是个没名分的妾室，也不当回事。

她今夜得了儿子热络相待，已是高兴得同他念叨起了他幼时的一些旧事。眼见墙外更声已起，巡夜的婆子来厅前拜见，张氏这才放了他回去就寝。

小厮提着灯笼在前头引路，王之牧一路思忖此行的目的。

康王早年削平祸乱，助力圣上定鼎应天功不可没，前些年有人密告他归降之后妄自尊大，人后行了不少觊越之举。圣上派去调查他的钦差，十人去，九不还。王之牧前些日子力顶狂澜搜罗罪证，将其定罪，此行便是要将其发往秦州守墓。

此次任务路远迢迢，秘而不宣，他就连在母亲面前也未漏过口风。

说起来康王与父亲曾是肺腑之交，没想如今却栽在了及冠不过几年的他手上。

想他王之牧善挟势弄权，借着东风青云直上，此时只觉如日方升，踌躇满志，向来年少老成的他亦生出了天下尽在他掌中的狂傲。

他回到澹怀院时，见桌上摆了一盒点心，打开来看，是新鲜出炉的茶叶糕，凌厉的眉峰顿时便柔和了下来。

不多时窗外下起牛毛细雨，针尖般的雨滴轻叩瓦背，本该无声无息，却左叮一下，右咚一下,响声搅得人心烦。

今夜本该与那过去的夜晚并无多大差别，他本已歇下，可鼻尖是那食盒中萦绕不散的米香、茶香，不知怎的格外心绪不宁，脑中尽是她半只脚踏出房门的样子。