路舒的喉头动了动，最终只吐出一句“那你好好休息”。他轻轻地将那只银簪放在桌上，转身离去。

没过一会，窗外响起敲击窗棂的声音，三短一长。

来得可真快。谈黛披衣起身，打开了窗户。一名比她略小几岁的黑衣女子一撑窗框，干净利落地翻进屋来，反手闭上了窗户。

“谈长老，”那女子一把拉起谈黛的手腕，好巧不巧地碰到她的伤处，眼看着她痛苦地皱眉，才继续阴阳怪气道，“可真是有手段，这位路大人可是被你玩弄于股掌之间呢。”

谈黛甩开她的手，“楚长老找我有事？”

“这样一出欲擒故纵的好戏我怎么能错过？扮委屈，装柔弱，看高高在上的户部侍郎为你愧疚，甚至放下身段来讨好你，你很过瘾嘛。”

“确实很有意思，”谈黛回敬了她一个假装回味的笑，“楚长老若是没有正经事就请回吧，免得暴露了身份。”

楚长老楚脂的指尖抚上桌上的银簪，她拉谈黛在镜前坐下，不知从哪摸出个小木梳竟替她梳起了头发，“我来是要提醒你，阁主只给了你三个月，三个月内在不暴露天机阁的前提下，利用路舒推行改制，强国富民，阻止战争的到来，否则……”

她眼神中闪过一丝狠辣，手下力道加重，抵得谈黛头皮一阵发麻。

“如你所见，路舒即将成为我的掌中之物。”谈黛冷笑。

楚脂点点头，替她挽了一个简单的发髻，“其实比起这些，我觉得更有趣的是你。你白天面对路舒时的失望、恐惧、委屈、屈辱都实在太过逼真，以至于我不得不想，要么你是个做伶人的天才，要么……”

她将那银簪缓缓插入谈黛的发间，刻意顿了一下，嘲讽地笑道：“你不会对他动了真情吧？”

“绝无可能。”谈黛面无波澜。

“呵，你最好记得你说过的话。不过，我真不明白，你为什么非要守着‘道派’的那些死教条，直接对他用控魂术不好吗？”

近百年来，天机阁内部形成了所谓的“术派”，他们以药物为媒介，通过控魂术、记忆术操控世人的意志与记忆。与之相比，恪守传统不使用这两项奇技的成员则被称为“道派”。两派明争暗斗多年，互有胜负，而此代的天机阁主恰恰是术派的代表。

“天机阁立阁之本一是水镜，一是擅识世情与人心的阁人。‘术派’看似走了一条捷径，实际却在腐蚀天机阁的根基。”谈黛疲惫地道。

“呵，道貌岸然的伪君子。”楚脂嗤之以鼻，语气中带着几分愤恨。

“随便你怎么想，”谈黛按按眉心，她经过这一番折腾已是精神不济，“只是此次行动事关天下人的生死，阁主既派了你来协助我，你便不可擅作主张。”

然而，对方显然不想就此放她去休息，“你以为阁主为什么要派我来？他早就对你不满了。”说着，她故意凑近谈黛耳边，用一种极富挑衅的语气道，“用不了多久，我这个昔日学生就会取代你礼门长老的位置。”

天机阁自阁主以下仿照朝廷，设有吏户礼兵刑工六门长老。六人中，以最直接左右决策的礼门长老为尊。

“好啊，”谈黛反而笑了，“希望楚长老到时能挑得起这副重担，不要看我这个养花喂鱼的闲人眼红。”

楚脂轻哼一声，阴阳怪气道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。那我就祝你这一次也能够全、身、而、退。”

“谢谢，我便祝你也同我一样。”

“你！”楚脂辩她不过，干脆把一面水镜甩到她面前。

镜上，密密麻麻的小字散发着红光一篇篇闪过，一眼扫过去都叫人觉得眼眶发酸。

“礼门的二百六十七篇文书谈长老昨日还没批完，”楚脂说得冠冕堂皇，扬起不达眼底的笑意，“你素日里那副尽职尽责的样子不会都是装的吧？”

谈黛抬眼扫过镜面，径自起身走向床铺，没有理她。

“站住！”被忽视的楚脂气急败坏，出言威胁，“玩忽职守，你信不信，身为刑门长老，我现在就可以对你用刑！”

看吧谈黛，这就是你过去真心诚意带出来的好学生！

谈黛停住脚步，转过身望见楚脂指间银针的几点寒光，淡漠地开口：“悉听尊便。只是，你最好想清楚，阁主是否会允许手段如此幼稚之人忝居高位。”

“你！好，好好好……”楚脂“好”了半天，也无言以对，最后只留下一包洋药便黯然离去，正如她的到来般无声无息。

房中又恢复了一片死寂。

谈黛沉默了一会，自嘲地笑了。

她能在楚脂面前强撑巧辩，独处时万千滋味涌上心头却并不好过。

可她已说不清究竟哪里最让她难过。

当众受到的侮辱？忍受阁中的恶意也要为了那个预言拼命？还是，路舒相信了她是作奸犯科的恶人？

这些不都是你自己甘愿承受甚至是亲手设计的吗？

一切都如你所料，你该开心才是。

她强迫自己对着镜子弯起眼角，可那笑却比哭还难看。终于，满腹的酸楚与委屈再无法压抑，她将满桌的杯盏扫落在地，泪水决堤而出。

*

翌日清晨，谈黛被一阵清浅的敲门声吵醒，她已经不记得昨晚是怎么睡下的了。

“稍等。”她打了个哈欠，简单整理了下仪容，开了门。

路舒端着个碗站在门外。一股香甜的味道扑鼻而来。

“路大人，您这是……”

路舒尴尬地朝她笑了下，“我做了藕粉莲子粥，不知谈姑娘是否赏脸。”