祁韬与谢婉华夫妇自是在屋内相对垂泪。谢婉华哭得几乎说不出话来，祁韬也颓然坐着，眼圈通红，默默饮泣。

二人勉强互劝，你劝我“以春闱大比为务”，我劝你“以腹中孩儿为念”，终究谁也劝不了谁。

“找啊！”谢婉华含泪怒道，“托杭州府台、两省巡按，还有各帮熟门熟路的旧人去找！我家与织造衙门也有些交情，我写信托父亲去请托，哪怕掘地三尺，也得把人找回来！”

“茂叔和承涟他们亲自操持此事，沈藩台也一早出手，黒道白道都动用了个遍……”祁韬长叹一声，“茂叔做事，你知道的。可如今连他都束手无措，才真叫人绝望。”

谢婉华难受得扑在祁韬怀里放声大哭。

她想起自己刚嫁过来的日子，祁韫才刚八岁多点儿，雪团似的一个娃娃，正经的家主嫡子，竟住在那般冷落简陋的院中，除一昏耄老仆，无人照拂。冰天雪地，屋里一丝热气都没有，吃得更是下仆都不如。

祁韬慑于俞夫人威势，只敢偷偷接济，从自己房中拨些被褥、银炭、好饭好菜过去，她却不管什么冷眼嘴刀，带着人就把祁韫抱了回来。

只因一见之下，这孩子竟是烧得快昏过去，小脸通红，薄薄的唇却抿得紧，眼睛烧红了也不肯哭一声。

谢婉华抱着她熬了一夜，至后半晌终于退烧。祁韫睡得沉了，才无意识揪住她胸口衣衫，小手没劲，热汗涔涔，眼角这才滚下一滴泪来。

次日一早，她就对俞夫人派来打探的丫鬟说：“告诉母亲，从今日起，小叔就住在颉云这里，我和他来照料。”

那丫鬟是俞夫人心腹，嘴尖舌利，搬弄是非，张口就说起什么新妇引小叔入房的下作话。

谢婉华听罢冷笑一声：“想来你们祁家的规矩是够我学的，可至少我还认得这是个八岁的孩子，你们把他当什么？若真当个正经儿子，也可，便请母亲好好地担起母职，认真照料。她不愿做，我来做。”

“金玉满堂之家，正经嫡子却一场风寒便烧得快死了，说出去是谁没脸？我替你们祁家守住嫡脉宗嗣，请祖宗来断也是我有理！”

她这番话说得硬气，自有底气。她出身苏州谢氏，祖上是前织造衙门督造世家，富甲江南，历朝典工承旨、官商交织。祁家娶她，实话说，是高攀了。

或许是觉丢掉个烫手山芋乐见其成，俞夫人竟没阻，于是谢婉华几乎如半个母亲将祁韫养了三年，直到东窗事发，祁韫被祁元白贬至江南自生自灭。

祁韫临行时罕见地落了泪，却仍笑劝嫂嫂保重，说江南虽远，她也会寄上一份弄璋之礼，贺嫂嫂临盆。

谢婉华只觉心如刀绞：若连这样聪慧懂事的孩子，只因是女儿便遭厌弃，她都不想生了，万一也是个女儿呢？

谢氏向来男女一视同仁，她自小未受过半点冷眼，此刻却头一次明白，外面的世界竟这般残酷。

总算盼得祁韫长成归来，这些年零星才见过几面，谢婉华只觉她愈发沉静矜贵、心智清明，举止间自有一股难掩的锋芒与气度，真真是风仪清俊的贵公子了。

外人虽仍说祁韫冷性薄情，她与祁韬却最清楚她心中藏着怎样一团热火。

谢婉华想，祁韫是什么身份都无妨，能走出高墙，去闯自己的天地，这份自由和志气，难道不比她们这些困守宅门、循规蹈矩的小女儿强得多？

可她竟这么没了……

谢婉华哭罢，拭去泪水，坚定道：“我要写信。织造衙门不同于寻常官府，能动用宫里的人脉。”

“辉山生，我们就在家等她回来。若她真死了，我便下江南为她扶棺！”