岳珑珈被几个粗使婆子带入沧浪山庄，沿着曲折回廊七拐八绕，穿过一处处亭台楼榭，竟连庄子角落也不乏精致景观。她暗自感叹，这山庄之名虽是虚饰，却也足见章恒道极尽奢华铺陈。

抵达后厨时，一股饭菜与烟火气交杂的味道扑面而来。岳珑珈顺势被安排去洗碗，动作利落干脆。她趁隙搭话，一边手不停歇地搓洗碗碟，一边朝着一旁正拣菜的领头粗使婆子笑道：

“嬷嬷，我还是头一回因为这副模样得了好处。在我们村里，像我这嘴大鼻塌的，别说上门提亲了，连庙会都没人瞧我一眼。”

曹嬷嬷手上的动作没停，眼皮也不曾抬，只淡淡道：“小姑娘你说这话，我都不知是该笑你还是该心疼你。”

话锋一转，她忽而压低嗓音，微微斜眼看她：“你这模样古怪，倒正合了钱先生的心思——那位老爷啊，外头只道他好女色，其实……他自己不中用。”

她四下扫了一眼，见没人注意，又凑近几分，声音如蚊鸣般：“他日日吃药膳，炼仙丹，家中稍有姿色的下人都难逃他眼。有人被他娶进门，有人被吓得逃了。咱这后厨勉强安生些，全靠我们这些老婆子撑着。这不，钱先生才吩咐，再招些‘不入眼’的，才好伺候得安稳些。否则这后厨真是忙不过来。”

岳珑珈听罢心头一紧，面上却仍装作一副懵懂憨傻的模样，嘴角还沾着点米粒，咂吧着嘴，拖着尾音重复道：“不中用？不中用是啥意思呀？”

曹嬷嬷被她这装傻模样逗笑了，摆了摆手，“哎哟你这傻丫头，跟你说你也听不懂。”

但她一边说，一边却忍不住往左右瞥了眼，见四下没人，声音还是压低了些，凑近半分，那张满是皱纹的脸凑得很近，带着一丝幸灾乐祸的兴致，“告诉你吧，咱家老爷啊，这些年一个孩子都没养出来。那会儿跟着我干活的小丫头，后来被老爷收了做妾……你猜怎么着？”

岳珑珈佯装紧张地凑近，低声问：“怎、怎么着了？”

曹嬷嬷眼珠一转，语气压得更低，“她偷偷跟我说，到现在都还是——完璧之身呢。”

岳珑珈听得手中一颤，先是一羞，不过马上她心底泛起一阵惊愕——她记得那日才听人说章恒道流连夜合坊，怎的竟……

她垂眸掩饰神色，指尖微紧地捏了捏碗沿，又轻轻摇了摇头，心底冷声道：

——不对，不该被这点消息带乱思绪。

“莫不是……天阉之人？”岳珑珈佯作八卦模样，歪着脑袋，一脸好奇地低声探问。

曹嬷嬷手中择菜的动作一滞，抬眼瞥了她一眼，嘴角勾起一抹笑意，“哎哟，你这丫头，方才还装傻呢，这会儿竟连‘天阉’都知道了？究竟是不是那回事，我哪晓得去…”

她故作轻松地咂咂嘴，“啧，老爷身子怕是有隐疾，那这药膳吃着，仙丹用着可见好转？”

曹嬷嬷叹了口气，直起腰来，双手叉着腰拍了拍酸痛的后背，“他要见好转就好了，我每日从辰时忙到午时，一锅药膳粥要慢火煨两个时辰不间断，火候要稳，搅动要匀，连搅的方向都不能乱。光是配药材，一样一样过秤，我这老眼昏花的，常常怕配错了分量……唉，也就是这后厨只有我还认得几个字，否则这差事也干不来。”

听得此话，岳珑珈眼前一亮，当即上前两步，略带几分讨好地说道：“嬷嬷，我爹是村里的郎中，自小教我认药识草。说起医书我半本也读不通，但这药材的名字，我都烂熟于心。不如这配药熬粥的事儿，您就交给我吧？”

曹嬷嬷微微一愣，上下打量她几眼，眼底露出一丝意外，“今儿什么好日子，竟招了你这么个灵巧人儿。”说罢将手中菜篮轻轻搁在一旁，拍拍掌中残泥，笑着道：“行吧，跟我来，我倒要瞧瞧你这丫头到底是嘴上伶牙俐齿，还是手上真有本事。”

片刻后，曹嬷嬷盯着分摊好的药材，满意地点了点头，“还真是一点不差。你这小丫头，叫什么名字？”

岳珑珈早有准备，立刻一脸憨相地应道：“嬷嬷，我叫小芸。”

“好，小芸，”曹嬷嬷拍拍她肩膀，像是打下了一个印记，“这药膳以后就交给你来熬制了。可别偷懒，别马虎。”

“嬷嬷您放心。”岳珑珈眉眼弯弯，笑得像极了一个真心想巴结长辈的小丫头，憨憨的模样惹人怜。可就在她低下头去那一瞬，眼神倏地变得锋利，像只尾巴正在悄悄摇晃的小狐狸。

她依言继续加柴，灶火噼啪作响，柴灰飞溅，她一边小心拉动风箱，一边不忘搅动锅中药膳。浓郁的药香裹挟着些许苦涩，蒸汽氤氲在她脸上，热气逼人，额角很快就沁出细密的汗珠，湿了鬓发，顺着脖颈悄悄滑进衣领。

可她却在这一片忙碌与闷热中，忽地想象到今早那个瘦弱的少年，林安蹲在灶台边，用咸粽兑水熬粥的模样。风从滩涂那头吹来，他起的那么早，想必还很困，却还小心将螃蟹肉剔得干净，熬得粥泛着乳白。

想到这，岳珑珈心头忽地一暖，嘴角轻轻翘起，不自觉地露出一个温柔而欣慰的笑意。

这个笑容里藏着她所有的感激，也藏着她对即将开始的毒杀，更加坚定的决心。

她假装起身活动活动筋骨，实则观察了下四周，见无人注意她，便悄悄从袖口拿住一朵“阎罗笑”混入锅中。继续搅拌。

谁知搅着搅着，岳珑珈的思绪开始发飘。

月光冷得像一把利刃，斜斜劈进无名小巷深处。

两个黑衣人影在屋檐之间追逐、交锋，刀刃碰撞的金属声响彻夜空。她脚下生风，身法如电，一记旋身翻跃已落至敌人身后，短刃从袖中滑出，刃尖寒光一闪——