郑月雅微怔，半信半疑：“陛下会来？”

魏琅问：“不信我？”

“信！琅姐姐说的我自然是信，只不过……”郑月雅坐直身子。

她的犹疑被魏琅截断：“你信我便是。”

鹬蚌相争，渔翁得利。

贤妃针对薛芙，陛下不会不清楚，而贤妃最在意的人势必是郑月雅，对此陛下也十分清楚。

“哦……好！”魏琅的笃定让郑月雅点了头，继续追问，魏琅却不解释。

她懵懵懂懂，想不出个中因由，可琅姐姐怎会骗她呢？

……

薛芙午憩醒来后，整个人精神好转许多。

人有精神便有心力关注更多的事，譬如袁贵嫔的事情。

袁贵嫔今日没有去永寿宫请安。

身体不适，故而不能前往是有可能的，但也存在另外一种可能：袁贵嫔今日是有意不去的。

若赶巧不能去也罢了。若袁贵嫔有意不去，那么这件事变得有意思起来。在桃园时，袁贵嫔责罚她的姿态那样趾高气昂，今日请安正是看她笑话的好时候。有意不去，等于没那么想要看她的笑话，这多少与其在桃园的言行相悖。

除非桃园的事非袁贵嫔本意与本心。

比如，她实则是受人指使，这些事不得不做。

身为贵嫔，已是正三品的分位，在六宫妃嫔之中这分位并不低。

往上能压她的不过那几个。

薛芙对袁贵嫔了解不多，但记得第一次去永寿宫请安的时候，苏昭仪与袁贵嫔打机锋曾说过一句“小心哪一日祸从口出”。苏昭仪能说出这话意味着袁贵嫔吃过说错话的苦，且不是一般的苦。

原本的“薛芙”被打入冷宫后，宫里发生的事便不怎么知情了。

怜春对这些一样知之甚少。

“清音呢？”

薛芙从罗汉床榻桌上的白瓷碟子里取过一块芸豆卷，随口问怜春道。

怜春说：“娘子有事寻她么？奴婢去喊她。”

话音落下，人已经往外走，不多时带着清音折回里间。

“薛美人寻奴婢？”清音一福身问。

慢慢吃罢那块芸豆卷，薛芙接过怜春递来的帕子擦着手，口吻随意说：“你来绿绮轩也有些时日，是我疏忽，竟不曾问过你住得如何。”

清音垂首回答：“薛美人宽厚，奴婢自是一切都好。”

“你是陛下拨的，我也不敢亏待你。”薛芙笑，转而道，“说起来你应当在宫里做事很久了。”

清音说：“回薛美人，奴婢入宫已有五载。”

薛芙轻轻颔首：“如此宫里许多事，你应当也比我更清楚些。”

“你知道我在冷宫待得很久，因而宫里后来许多事我无从得知，旁人说的我也未必敢信，索性问一问你。清音，你往日可曾听闻袁贵嫔因说错话被责罚？”

提起冷宫那段经历，薛芙说得颇为坦然，有些出乎清音的意料。

不过，对于清音而言也没什么可隐瞒的。

她被陛下拨来绿绮轩服侍薛芙，她自当听从薛芙吩咐，也不会惦记要回哪里当差。来绿绮轩那日起她便清楚，薛芙往后是她唯一的主子。

“回薛美人，奴婢曾有所耳闻。”清音细细回想，“虽然未能了解仔细，但奴婢记得袁贵嫔那时惹怒了德妃，德妃当着许多妃嫔的面罚袁贵嫔掌嘴十下。应当……应是年节前的事。”

当众掌嘴，可不是一般的折损颜面。

又是德妃罚的，德妃背后有郑太后和郑家撑腰，连皇帝都不能亏待她，袁贵嫔又能做什么？

这口气袁贵嫔咽不下去，与德妃是不大能好好相处了。

而后宫之中能与德妃抗衡的……

薛芙了然：“原是如此。”

顿一顿，她又问了句，“袁贵嫔可是也曾在后宫里风头无两？”

薛芙的这个问题让清音明显怔一怔。

清音没有直言，只摇摇头。

薛芙不追问，让清音退下之后，她在记忆里搜寻一番，记起原本的“薛芙”初初入宫时，袁贵嫔还不是贵嫔，而是袁美人。如若不曾得宠，后来能被晋封为贵嫔，只会是一个原因了。

合着那日去桃园，钓上来的是一条大鱼。

真是，收获颇丰。

夜幕降临之际，绿绮轩侍寝的消息也传到了。

怜春欢欢喜喜领着小宫人忙前忙后准备，薛芙一贯懒怠靠在罗汉床上，心底没有什么波澜。

贺祁与以往那样夜深才至。

也同以往那样和薛芙纯盖被睡大觉。

尽管薛芙不甚介意，但年轻力壮的皇帝次次如此，她不免有些怀疑，其他妃嫔又真的侍寝了吗？这事儿隐秘，也不会有谁愿意声张，只无处论证。但六宫妃嫔至今无人有孕亦是实情。

这是贺祁自己的事情。

旁人插手不得，薛芙亦无心插手，随意想一想便揭过。

她睡得一个好觉。

睁眼醒来时天光大亮，贺祁早已去上朝。

来过绿绮轩，皇帝又连续两日宿在贤妃的无双殿，再之后直至花朝节，皇帝未再踏足后宫。妃嫔们对贤妃得宠无计可施，再看薛芙也得陛下宠爱，颇不是滋味。

那日永寿宫外，皇帝邀薛芙同乘御辇的一幕太过震撼。

令不少目睹那一幕的妃嫔迟迟无法释怀。

“姜嫔当真无所谓吗？”

今日乃是花朝节。

德妃与贤妃命宫人在御花园设下香案，领着六宫妃嫔前来庆祝。

姜嫔是和薛芙一道过来的，不过她们分位不同，她已经先去祭拜过花神了，寻了个少人处独自赏花扑蝶。但未曾想高婕妤会来同她搭话。

“见过姜嫔。”待姜知蕙转过身，高婕妤才与她行礼。

姜知蕙一颔首，没理高婕妤之前的话，而是扯开话题：“高婕妤今日很漂亮，这身衣裳衬你。”

高婕妤以手中绣山茶花团扇掩面：“有何用？陛下瞧得见薛美人，又瞧不见咱们。幸而你是个大度的，有人在自己眼皮子底下得宠也不介怀，反倒同她亲近。”

姜知蕙微微而笑：“高婕妤何苦说这丧气话，只要陛下高兴，又何妨？”

“冷暖自知。”高婕妤觉得无趣，略说得几句走开了。

姜嫔抿唇，看一眼远处的薛芙。

有人想做那棵大树，也有人只想做在树下乘凉的，在她看来各有所求、各取所需，不分高低。

不拘是哪一种，能笑到最后才称得上好。

何必执着路是怎么走的呢？

薛芙近来风头正盛，难免碍人眼。

但她清楚薛芙是个有心气的，能从冷宫出来不仅薛芙自己下功夫，更要紧的是陛下的态度。

会在薛芙身上下赌注正因如此。

是输是赢，无论何种结果，她都会接受。

薛芙与何美人一起走到香案前去祭拜的花神。何美人面对她的时候和以往态度没有变化，一如既往冷冰冰的，不因她得宠或不得宠而表现出差别。上过香，何美人安静走开，薛芙也离开香案。

她对花朝节这些庆贺活动热情不大。

但花宝林来邀请她去赏红扑蝶，她也没有拒绝，同花宝林去了。

起初两个人在一块，可是彩蝶往哪处飞不受她们控制，是以渐渐的她们散开了。扑蝶的时候，薛芙总觉得暗处有人在盯着自己，因而见那只蝴蝶往人少处飞，她没有犹豫追上去，仿佛不过被蝴蝶吸引，太过入迷而一时忘记其他。

薛芙一直追着那只蝴蝶到湖边。

妃嫔与宫人聚集在远处，这儿格外安静。

蝴蝶停留在岸边柳树垂落的柳枝上。

她放慢脚步走上前，又一次扑蝶失败后终于假作放弃。

扑蝶许久，到这会儿，发鬓也有些散乱。湖水澄澈，平静的湖面如同一面巨大的镜子，薛芙蹲下身，伸手扶一扶发簪，似专心致志借湖面倒影整理自己的仪容。

有人悄悄靠近，薛芙只作不知。

直至对方伸手推她下水，身形不稳的薛芙动作敏捷反手抓住对方衣裳，没有一丝迟疑，带对方一起跌入水中。

薛芙清楚看见对方惊慌失措的面容。

她嘴角扬起，在入水之际慢悠悠同这人说：“我等你很久了，袁书玉。”