天色暮暮沉沉，云像积了许久没有杵洗的厚棉花，黑压压地钉在天际。

沈照山转身向身后望了一眼，绿洲池面上的蜻蜓低低飞过，有些闷热。

他无端有些烦躁，可这不应该。

并州近日来因为长史与司马争权乱成了一团，并州长史向幽州长史求援，无果被杀。并州司马空有野心，并无才干，底下官员四起纷乱，个中乱象不可言说也。

大陈的皇室已经抵达金陵多日，朝中主战派与主和派争喋不休，而皇帝一心只想找回他的女儿。

博特格其在他身后叠喋不休接着话，明晏光将扇子一合反倒看向了沈照山：“大陈这个皇帝可真有意思，你到底怎么知道他一定会来找人？”

一开始没有人把抓走崔韫枝这件事看得太重要。

他们此番南下本是为了探盐铁矿，半路上得知节度使叛乱一事，沈照山忽然变了计划，带着一群人夜袭京城，鬼魅一般进出，竟然只带回来一个小姑娘。

昆戈人爱天下也爱美人，可得得先有天下。

而天下是什么呢？是土地、是粮草、是牛羊、是人口、是兵戈。

总归不是一个柔弱的姑娘。

整个草原都为他们七殿下这个“要美人不要江山”的举动震惊着，他们暗暗猜测这究竟是为了什么。

博特格其刚开始是完全无法理解他这一个行事诡谲的表弟的，但他莫名对他有种无言的信任，沈照山做任何事情都有理由——终于在这一刻，在大陈皇帝短短四十多天连发了五道求和信的这一刻，博特格其明白了沈照山的意图。

这个人向来如此，沉默寡言有心思缜密，他也许从一开始便知道大陈的皇帝是一个要女儿不要江山的主，于是从掳走崔韫枝的那一刻，又开始盘算，怎么把这个小公主价值利用到最大。

事实证明，沈照山从来不做任何一件无用的事情。

他给大陈的皇帝开出了来自昆戈的条件。

可以，柔贞殿下可以回到大陈。

他甚至可以帮大陈平定并州的叛乱。

条件是安州铁矿一年六成的生铁都要归鸷击部。

简直是狮子大开口，大陈的朝臣当然不同意，他们一个又一个都要以头枪柱，第一个没有继承权的女儿和一座尽是金银的矿山，孰轻孰重，每个人心中都很清楚。

可皇帝却并不这样想。

*

好冷。

彻骨的冰凉从皮肤钻进骨肉中，丝丝缕缕，害得人忍不住打了个寒颤。

熟悉的感觉，崔韫枝是被一泼冷水泼醒的。

但这次不是在柴屋中醒来，她在剧烈的头痛中睁开双眼，眼皮沉得仿佛有千斤重，先是一片暗淡的模糊，然后滴答、滴答，崔韫枝感到黏腻的水滴到了自己的脸颊上。

好黑。

正对面墙壁上一束昏暗的火把首先吸引了他的视线，崔韫枝想要挣扎着起身，却发现自己被麻绳紧紧捆绑着，浑身上下都使不上力气。

这里是哪里？

霎时，昏迷之前的种种场景一股脑涌入崔韫枝脑海中——她是被生生闷晕的！

沉默不言的商队、淅淅沥沥的小雨、无比沉重的箱盖，崔韫枝再笨也该感觉出不对劲来了。

当时琼山县主说了，那商队的领队人与她有暗号相说，为何昨夜见的那最前的马夫却一言不发？

怕被巡逻的护卫发现，她实在情急钻进了箱子里，箱子又为什么刚好在那时候凑巧地全部关上？

是谁？到底是谁？

是活生生的人还是索命的恶鬼？

按理来说，她与琼山县主的计划并没有说给昆戈的第三个人听过，旁人又怎么知道她想逃？

无边的恐慌漫上心头，崔韫枝挣扎着想要靠近那紧闭的木门，脚上一软，直直又跌坐了回去。

这时大门却应景的吱呀一声，缓缓打开了。

先进来的是一个面目苍白的西域人。

他手中擎着一把与墙壁上的一模一样的火把，不知怎么地一转一抛，围着这密室的一圈火把就都亮了起来。

他年纪已经很长了，身形佝偻着，在昏暗的密室里重重咳嗽几声，激荡着满屋的尘灰飞扬。

崔韫枝吓了一跳忙往后靠，却是靠到了潮湿的墙壁上。

这个人肤色白头发白连眼珠子都是很浅淡的颜色，在这种昏暗的环境之中竟然一时分辨不出是人是鬼。

崔韫枝颤抖着低头看到地上影子的那一刻，才放下心似得咽了口口水。

太好了，不是恶鬼。

不是恶鬼……那便是人。

到底是谁要对付她？

无论如何都想不起来自己短短的十六年人生中得罪过什么人，崔韫枝绞尽脑汁也猜测不出对方的身份。

为什么会这样？

那进来的西域老叟看着小公主满面的泪痕，脸上的神色微动，长长叹了一口气。

小姑娘，你不幸运。

他用腔调奇怪的中原话对崔韫枝说。

崔韫枝没有弄懂他的意思，刚想开口询问，门外却出现了接连不断的脚步声。

还有人来！

那老叟显然不欲与她多言，只说过这一句意味不明的话后，就转身将只开了一个细缝的门大打开。

崔韫枝勉力抬头睁眼，忽然亮起来的室内光线叫她有些不适应，只影影绰绰看到黑压压的一片影子。

那是一群肤色同样苍白的西域人。

为首的是两个姑娘。

见她望过来，在一侧稍后站着的那个姑娘瞪大了一双蓝色的眸子，两步上前，给了她一耳光！

这一巴掌打的崔韫枝双耳乃至脑内都开始嗡嗡作响，一阵天旋地转，她重心不稳倒在了潮湿的草垛上。