她如今外强中瘠，只想休憩一会儿。也许睁眼闭眼间便过了十年五载的，色衰失宠，终得自由。

镜中的她已逼近疯癫边缘，镇日浑浑噩噩，提不起精神来，可镜外的她却越来越依赖王之牧。

夜夜与他抵死缠绵，直到累极而眠，脑中才会空无一物。

离她进府只剩半月时，她却破天荒地做了一个梦，梦到很久以前的一件旧事。

幼年的余秋霁躲在娘亲西窗下的美人蕉下听双亲的壁脚，“你也要顾着自己身子，那些账本就是看不完的。再说，多等几日我回来照样会处理妥帖，何苦累成这般。我看哩，雪君虽随了你，于描龙绣凤上头颖悟绝伦，可时常心怀恻隐，需寻个妥帖之人帮衬，省得将来似你这般劳累。待她及笄后，务必要为她择一有陶朱公之才的上门佳婿……不如现在就替她看好，毕竟多看几年才能看出真实人品……”

她又记起父亲待她去巡视店铺，身体力行教授她知人之鉴之法。

她见有男子夸女子美若天仙，心生向往，岂知父亲却只告诫她，“囝囝可要记牢了，男子若是心怀大志，女子便一日莫想要比得过他心里的志向。囝囝若想替守住余家绣庄这大好家业，也要如同有志男子一般，忘情弃爱。往后等你长大了，成了这余家绣庄之主，不愁无男子上门。”

年幼的余秋霁顿时懵懂的明白了为何世人提到余家绣庄时，只闻娘亲，却鲜少谈及为她鞍前马后的爹爹。

第二日翠环便来登门拜访。

王之牧来时，刚好与翠环前后脚错过。

早在进院时便已看到了她的身影，明明不过几个时辰未见，他一眼瞧过去便直觉她不一样了。

可哪处不同，他又说不出来。

若是往日，王之牧定会抓着不放，直到水落石出。可今日的确日不暇给，他手上有件案子较为棘手，后日将动身去外省办案，怕是不到半月不能回来。虽紧赶慢赶也能赶上抬她进府的好日子，可到底仓促了些，总归是有些遗憾。

他日间临时接令，怕是要耽搁二人婚期了。他一脸忐忑却在她突然笑靥如花前松了口气……

不等她张口，王之牧便已先一步道：“近日珍宝楼新送来几个新鲜花样，我已让掌柜留着，过几日让丫鬟陪着去挑些头面。这两日我便要回国公府理事，不在此处歇了。”

这些头面当然是选作她的嫁妆。

姜婵从善如流应下，外作依依惜别之态，内则恨不得双手推他。可她想到别处，没忍住，扯住他的衣袖拽了拽，歪着头问他，“大人明日还来看奴婢吗？”

他还没走，她就已然不舍，这些时日她越来越依赖他，这是好事。王之牧心满意足地摸了摸她的脸，心中已开始冀望别后重聚。

姜婵想到此别即永别，这怕是二人此生最后一次见面。

所谓天下无有不散的筵席，或许二人的终点也需用一场筵席来祭奠。她心血来潮的想为他亲自下厨，打着为他送行的名义，实则是纪念二人的生死永别。

她又摇了他的手臂娇俏地追问，大人喜欢哪些菜？又预先说了，自己厨艺不精，只会做些家常小菜，到时候吃坏了肚子，大人可不要怪罪。

王之牧眉眼间的沉郁之气一扫而空，脸上展现出今日以来的第一次松快笑容。

*

翌日，姜婵一大早便洗手作羹汤。

二人说好的是午膳，他本打算下了朝就过来，却被皇帝传唤至书房，赏了一堆东西。这御赐之物的礼仪最为繁琐，待他回了澹怀院沐浴、摆案、焚香地接了赏赐之物，打赏宫里来人，已是将尽申时。

姜婵从午时起将桌上的菜热了又热，直到菜色不再鲜妍。她见日头将落，只好命人将饭菜全部撤下。

这一顿饭从来都是她一厢情愿，她何曾觉得自己是可以与他平起平坐、同坐一张桌的人，她倒是妄想了。

一顿饭摆到无人问津的程度，已经是预示着要收尾了。

她命人收起杯碟，却又无法将心底的遗憾抹去。

王之牧背着一身夕阳，身穿朱红公服大步跨门而入。他一路疾驰而来，颊上竟带了点汗意。他问了她的所在，等不及丫鬟慢吞吞地去厨间将她叫来，便亲自直奔那君子从未踏足过的庖厨。

姜婵危髻高耸，裙衫齐整，却未如厨娘一般换上围袄围裙，只穿了家常旧裳在灶头劳作。

王之牧风风火火到来时，她手上正在淘澄米粉，右手边摆了晾干备用的茶叶，见他一身朱服进来，唬了一下，忙净了手将他推出去。

王之牧见她鼻头脸侧沾了点雪白的米粉，眼里带了微微笑意用指尖捻去。

姜婵红了脸，“大人，奴婢想做些茶叶糕托人送去您府上，没想您还是亲自来了。”

王之牧双眼在她身后的灶间一扫，嘴里却问道：“你可用了晚膳？”

姜婵怕他看见还在灶上热着的饭菜，拉着他往前院走，“大人，厨间还剩一篮鲜嫩的蕨菜芽，奴婢吩咐厨娘为您炒制一盘吧。”

“我是问你做的菜呢？”他抬手将她颊边的一缕发别至耳后，声音格外轻柔。

姜婵赧然，她的确做了几道时兴小菜，但出锅了几个时辰，此时也就剩盏蒸羊和鱼羹的卖相尚能入眼，实在不敢在他面前丢丑。

“我想吃你做的菜。”他又强调了一番，声音似那送香而来的晚风。

她只好嗫喏道：“那话可说在前头，大人不准嫌弃。”