牛犊奇案·诡影迷局

武阳县的秋夜，寒意刺骨。青石板路在月光的映照下，泛着冷硬的幽光，仿佛是铺陈在大地上的碎冰。更鼓沉沉地撞响第三声时，县衙书房内，张允济案头的油灯突然爆出一朵焦黑的灯花，火星溅落在摊开的卷宗上，烫出零星的孔洞。他揉了揉发酸的眉心，又将案上的密信看了一遍——信笺边角的暗纹与前日在吴秀娘处见到的一模一样，字迹却刻意扭曲，歪歪扭扭地写着：“城西义庄，夜半有客。”

砚台里的墨汁早已凝结成冰，张允济呵出白雾，暖了暖僵硬的手指，然后抓起玄色披风推门而出。寒风呼啸着吹过空荡荡的街巷，卷起几片枯叶，在墙角发出窸窸窣窣的声响，仿佛有无数双眼睛正窥视着他的一举一动。两名衙役早已候在门外，腰间的佩刀在月光下泛着冷芒。

“走。”张允济压低声音说道，靴底踏碎薄冰，发出清脆的声响。

义庄斑驳的朱漆大门虚掩着，门板上的裂痕里嵌着暗红的污渍，腐木的气息混着浓烈的血腥气扑面而来，仿佛有什么可怕的秘密正从门缝里渗出。张允济抬手示意衙役守在门外，指尖刚触到冰凉的门板，一阵阴风吹过，门“吱呀”一声大敞。屋内烛火忽明忽暗，摇曳的光影在墙壁上投射出扭曲的轮廓。

“谁？！”张允济拔刀出鞘，寒光映出满地凌乱的稻草。三具裹着白布的尸体并排摆在中央，最右侧那具的衣角正滴滴答答地渗着血水，在青砖地上晕开深色的痕迹，宛如绽放的曼陀罗。他蹲下身掀开白布，赫然对上一双圆睁的死鱼眼——竟是前日在茶楼见过的绸缎庄掌柜。死者嘴角残留着诡异的微笑，脖颈处有三道极细的勒痕，像是被某种坚韧的丝线所伤。

“大人！”门外传来衙役急切的压低声音，“有人往城南跑了！”

张允济起身欲追，余光瞥见尸体枕边压着半截玉佩。玉色温润，雕着缠枝莲纹，与李长庚书房博古架上的摆件极为相似。他将玉佩揣入怀中，追出义庄时，黑影已消失在巷口拐角处，只留下一串深浅不一的脚印，其中几处竟混着暗红的血迹。

城南醉仙楼灯火通明，丝竹声与笑闹声混杂着酒肉的香气扑面而来。张允济带着衙役闯进去时，二楼雅间传来瓷器碎裂的声音。踹开雕花木门的瞬间，浓烈的酒香裹挟着血腥味扑面而来。李长庚醉眼朦胧地靠在美人榻上，金丝绣袍歪斜地披在身上，身旁跪着个瑟瑟发抖的歌女，胸前衣襟被扯开，露出大片青紫的伤痕。满地狼藉的酒菜间，躺着个面色青紫的汉子，双手死死掐着自己的喉咙，指甲缝里还嵌着几缕黑发。

“张大人这是何意？”李长庚慢条斯理地整理着衣袖，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“半夜私闯民宅，就为了看老朽喝酒？”他端起桌上的夜光杯，琥珀色的酒液在杯中轻轻摇晃，倒映出张允济冷峻的面容。

张允济蹲下查看死者，发现其脖颈处有暗红的指痕，形状却异常诡异——五根手指的位置竟呈现出扭曲的弧度，像是被某种非人力量所伤。“此人是谁？”他抬头问道，目光如炬。

“不过是个送酒的小厮，不知怎的就断了气。”李长庚打了个酒嗝，漫不经心地把玩着腰间的和田玉坠，“这醉仙楼鱼龙混杂，张大人若真想查案，不如去贫民窟转转。”他说话时，袖口不经意间滑落，露出手腕上新鲜的抓痕，三道血痕交错，与死者脖颈处的指痕完美契合。

回程路上，张允济摩挲着怀中的玉佩，寒风卷起他的披风，发出猎猎的声响。死者身上并无外伤，却似被人扼住咽喉窒息而亡，手法干净利落，与绸缎庄掌柜的死状如出一辙。更蹊跷的是，李长庚明明与死者共处一室，身上却没有丝毫打斗痕迹，连绣鞋上都纤尘不染。