第二日清晨，吴秀娘神色慌张地冲进县衙。她发髻散乱，几缕发丝粘在汗湿的额头上，裙摆沾着暗红的泥污，不知是血迹还是泥土。“大人，我爹……我爹他疯了！”她抓住张允济的衣袖，声音带着哭腔，眼眶通红，“他……他拿着斧头要杀我！”

张允济跟着她赶到李府时，正撞见李长庚举着斧头追打管家。老人双眼通红，布满血丝，嘴角还挂着涎水，口中喃喃自语：“都要死……全都得死……不能说出去……”吴秀娘冲上去抱住父亲，却被狠狠甩开，重重摔在石阶上，额头磕出一道伤口，鲜血顺着脸颊流下。张允济眼疾手快扶住她，瞥见李长庚手腕上有道新鲜的抓痕，形状与死者脖颈处的指痕大小相符，伤口周围泛着诡异的青紫色。

“把人带走！”张允济下令。李长庚突然安静下来，盯着他冷笑：“张大人就这么断定是我杀人？证据呢？空口无凭，也想定我的罪？”他说话时，牙齿间渗出黑色的液体，在青砖上腐蚀出小小的孔洞。

入夜，县衙大牢传来惨叫。张允济提着灯笼赶去时，牢头瘫坐在地，浑身筛糠般发抖，□□处一片水渍：“大人，李……李员外他……”

牢房内，李长庚蜷缩在墙角，指甲深深抠进掌心，鲜血顺着手臂滴落。他面前的青砖上，用血画着扭曲的符咒，符文边缘还在微微蠕动，仿佛有生命一般。张允济凑近查看，发现他脖颈处爬满青黑色的纹路，像是中毒症状，可白日里分明还好好的。

“救……救我……”李长庚突然抓住他的衣摆，指甲几乎要掐进肉里，“城东破庙……有人……在炼……”话音未落，一口黑血喷出，溅在张允济胸前，人已没了气息。黑血所到之处，地面升起袅袅白烟，散发出刺鼻的腐臭味。

张允济皱眉查看尸体，在其齿缝间发现半片枯黄的草叶。这种草生长在城西乱葬岗，常人绝不会随身携带。他转头吩咐衙役：“备马，去城东破庙。”

破庙的门被人用铁链锁住，锈迹斑斑的锁头上缠着新鲜的血迹，在月光下泛着暗红的光泽。张允济翻墙而入，月光从坍塌的屋顶洒落，照亮满地的符咒与七零八落的牛骨。供桌上摆着个漆黑的陶罐，里面泡着的牛犊尸体已高度腐烂，散发着令人作呕的恶臭，蛆虫在腐肉间蠕动。

“大人，这是……”衙役捂住口鼻，脸色发白。

张允济蹲下身，在供桌下发现一本泛黄的账本。翻开一看，密密麻麻记录着与各地商号的往来账目，其中半数都标注着奇怪的符号。当他翻到最后一页时，瞳孔猛地收缩——上面赫然画着吴秀娘的生辰八字，旁边用朱砂写着“血祭”二字，字迹还未完全干透。

就在这时，庙外传来急促的脚步声。张允济迅速将账本揣进怀里，拔刀戒备。月光下，吴秀娘的身影缓缓浮现，她手中握着把带血的匕首，眼神空洞得可怕，嘴角挂着与绸缎庄掌柜如出一辙的诡异微笑：“大人，您不该来的……”她说话时，脖颈处突然浮现出与李长庚相似的青黑色纹路，在月光下泛着诡异的幽光。

一阵阴风吹过，破庙内烛火全部熄灭，黑暗中传来低沉的呜呜声，仿佛有无数冤魂在吟唱。张允济握紧刀柄，心中涌起一股寒意——这桩看似普通的牛犊案，背后竟牵扯着如此可怕的秘密。而吴秀娘，这个一直以来柔弱无助的女子，究竟在这场阴谋中扮演着怎样的角色？