“甚是可爱，只是仍不及我在梁国见到的。”

昭公微微笑了。“这却是错了，这树正是我令人特地从梁国褚地运来的，你不是一直念叨，故乡的桃树是最好的么？”

女子轻轻捋了捋耳边一缕发。“国君不知，树与人一样，皆有习性。生于梁国的桃树，移居于昭，虽有精心呵护，亦是不及于原地沐风饮露。”

昭公放下她的长发。她脸上依旧抹了一点粉，白皙，细腻，只眼角的颜色有些深。

“我立微儿为太子，可好？”

女子道：“微儿非嫡非长，如此不妥。国君之位，当是公子宿。国君不怕夫人又怨乎？”

“怕什么！”昭公拉起他的手。“她与我十年，也无一子。宿也不是她的亲子，她能有何言？你难道——不愿微儿为太子么？”

“我只听国君之吩咐。”

女子的手从昭公掌中滑出，她慢慢去摘耳边的玉珠。昭公盯着那对翠色小珠，看着它们被指尖捏住，又落到手心。“我送了你一对金，可是昭国最好的匠人花了半年打造而成，为何不见你戴？”

女子道：“妾只爱玉。”

昭公默默记下了。他欲说什么，却见窗外一阵风过，桃枝摇曳，纷纷扬扬，染红了半个庭院。他想到了夫人嫚，目光落在那被花瓣掩埋的草丛里。草叶纠缠着，他看得心里不舒服，那团乱麻又生起来。

“应当叫人将草除了。”

他慢慢理着女子的长发。

而此时，在宫的另一边，夫人侧躺，头发沿着床边落下去，耷在地上。女侍走过来，提起夫人的头发。夫人咳了两声，昏昏地叫了句：

“小烛——”

女侍身子抖了一下，朝背后看了眼，犹豫了一下，道：

“夫人，兰儿在此。”

夫人歪头看了她一眼。她的头发被汗浸湿，贴在侧额。兰躲闪着目光。夫人又道：

“娼师呢？”

兰道：“娼师已经回去了。”

夫人急促地喘气。她微微张口。“让她过来——过来。”

“夫人——”兰忽地想要离开，她看着夫人的脸，不禁哆嗦。“娼师刚刚才走，现在又去叫她？”

“去——去。”

然而这时一女侍急急进来：

“夫人，国君来了。”

昭公进来，看见夫人勉强起身，斜靠着床，连忙上前道：“不必起身，你就躺着歇息吧。”

夫人咳了两声，又哑着声道：“妾因身疾，误了祭祀，还望国君原谅。”

昭公坐在一旁，道：“夫人不必自责。寡人这一阵子忙于政事，对你关切不足，方有昨日之事。”

夫人道：“妾身不足挂念。昨日昭军回来，不知战事如何？”

公抬首望天，缓缓道：“不利。”

夫人闻言，闭眼半晌。

“我闻兄长曷亲征，不知其安危。”

昭公瞥了她一眼，道：“我知你挂念兄长，特问了参岁。得知他被巳军之箭射中，正中左股，因伤而生热病，至今未知生死。”

夫人双手紧紧绞着被子，面色惨白。昭公靠近，连忙道：“夫人可有不适？接着他又补充道：“那射中芷公的，正是你的另一兄长典。”

夫人轻轻“啊”了一声，方觉自己失态，面有愧色道：“兄弟反目，芷竟有此难！”她一时激动，又不住地咳起来。

昭公扶住她，忙问道：“可请疾医看过？”

夫人微微抬首：“尚未。”她握住昭公的手：“是自小落下的病根，几日便好，不必劳烦。”

昭公抽出手，指着一旁的女侍道：“快去请疾医来。”

夫人强起身：“国君不必——”

然而昭公挡住她，一挥手，女侍犹豫一下，出去了。昭公缓缓道：“夫人不必强撑。早知如此，去年十二月便当拒芷公之请，不当携你一同前往芷国，为世子喜与王姬主婚。只是芷公之请恳切，特道思念之意，难以辞拒。想是从那里回来，路上受了寒，方又复发。”他说着，握住夫人的双手。那手冰冷，不像有人气，却还薄薄出了一层汗。夫人眼角微耷，道：“妾遭此运，恐难逃一劫。若有不幸，望公还立宿为太子。”

昭公一滞，松开她的手。夫人眼睛垂得更低，她咬着嘴唇，抽泣起来：

“妾自十五便作君妇，眼见君得芷国之助而得返昭国。其间三年流浪，七年相助，只恨未能与君育有一儿半女。好在君与妾相识前便有一子，十年来我视其若己出，疼爱有加，欲责其成人。可那梁妘一来，君对宿儿多有忽视。妾如今病重，若是去了，只望君念旧情，勿让那梁国贱女欺上媚主，我于黄泉之下也得以心安！”

昭公忽而也似有动容，眼角湿润，又握住她的手，忙道：“夫人勿作此言！医人一来，自会治好夫人。”

夫人却愈发悲声道：

“当年昭公薨，国人作乱，兄弟夺位。君逃至芷国，妾于贫微之时托身与君，出嫁时只有小烛一人作陪。昨日祭祀，洛水异象，小烛又弃我而去。妾今在世，孤苦伶仃，仅有君一人而已！”

言此夫人猛然抬起身，左手直直抬起向上。“君若答应妾立宿为世子，并不再废而重立，妾往日随君之苦，便有所值得了！”

昭公一时激动，道：“我应你便是了！”

夫人抬头，直直盯着昭公：“君无戏言！国君可叫旁人来，就此立誓？”

恰此时女侍回来报道：“疾医已至。”

昭公连忙起身，转头道：“快叫他进来。”转首又对她细语：“夫人勿忧，此时身体为重，他事改日再言。”

夫人紧紧抓着被子，没有再说什么。医人上前，先察看了一番，面露犹豫。昭公道：

“夫人所患何病？”

医人道：“还请夫人右手与我。”

夫人将手缓缓从被子里抽出来。疾医搭上她的手腕。昭公站一旁观望着。医人久久不言，他缓慢放了手，面色也未见放松。昭公道：

“夫人这是患了什么病？”

医人看了一眼夫人，而后起身对昭公拜道：“恭喜国君，夫人这是已有身孕了。”

昭公忽道：“果是有身孕了？”

医人再拜：“臣之断无误。”

医人瞄着昭公与夫人，一人站着，一人躺着，都不作声。而后，昭公点点头，转向夫人，微微笑着：“夫人现在可放心了。原来是有身孕了，怪不得前些日子就道不适了。定是这几日操劳过度，昨日才在祭坛上晕倒。”

夫人微微嗯哼了一声。昭公又道：

“你便好生歇息，勿再忧虑他事。”

言毕，昭公转身，一挥手，医人跟上他，一同离开了寝宫。

兰见到油灯暗了，便端走添了些油。再回来时，她看了眼夫人，却见她紧闭双眼，僵挺着，指甲嵌在肉里，惨白如灰。白纱一晃，黄光掺着灰影在她身上摇。兰忽而惊惧，上前唤道：“夫人？夫人！”

夫人忽然睁眼，汗珠从前额慢慢滑到下颔。她紧咬着唇，从喉咙深处挤出声音：“殆乎，殆——乎！”

她双手一落，垂在床沿。